关于笑，最让我着迷的是它是如何传播的。当周围所有人都笑时，几乎没有人能忍住不笑。曾经发生过笑声传染的事件，人们无法停止笑，甚至有人因为 prolonged 的笑而死亡。有笑声教堂和基于笑声疗愈力量的笑疗法。1996年最受欢迎的玩具——Tickle Me Elmo——在被挤压三次后会歇斯底里地大笑。这一切都因为我们喜欢笑，无法抗拒加入周围的笑声。这就是为什么电视上的喜剧节目会有笑声轨道，以及为什么剧院观众有时会被“笑声托”——一些被付钱在任何笑话出现时发出响亮笑声的人——点缀。
笑声的传染性甚至跨越物种。在我位于Yerkes 灵长类动物中心的办公室窗外，我经常听到我的黑猩猩在粗鲁的游戏中笑，我自己也忍不住咯咯笑起来。那是一种多么快乐的声音。挠痒痒和摔跤是猿类典型的笑声诱因，也可能是人类最初的笑声诱因。事实上，自己挠痒痒以无效而闻名，这证明了它的社会意义。当幼年猿类露出它们的玩耍表情时，它们的同伴会以同样快速、轻松的方式加入，就像人类笑一样。
共同的笑声只是我们对他人敏感的灵长类动物特质的一个例子。我们不是坐在孤岛上的鲁滨逊，而是相互连接的，无论是在身体上还是情感上。在西方，以个人自由和解放为传统的西方文化中，这或许有些奇怪，但智人在很大程度上很容易受到同类的情感影响。
这正是同理心和同情心开始的地方——不是在想象的高级区域，也不是在能够有意识地重构我们处于他人境况下感受的能力。它始于更简单的事情，即身体的同步：别人跑，我们也跑；别人笑，我们也笑；别人哭，我们也哭；别人打哈欠，我们也打哈欠。我们大多数人已经达到了令人难以置信的高级阶段，即仅仅听到“打哈欠”这个词就会打哈欠——就像你现在可能在做的那样！——但这只是在大量面对面交流之后。
打哈欠的传染也跨越了物种。几乎所有动物都表现出一种奇特的“阵发性呼吸周期，其特征是五到十秒钟内的一系列标准运动”，这一定义了打哈欠的方式。我曾参加过一个关于不自主的全身伸展（医学术语，指伸展和打哈欠）的讲座，幻灯片展示了马、狮子和猴子——不久，整个观众都在伸展。由于它很容易引发连锁反应，打哈欠反射为情绪传播打开了一扇窗，这是同理心不可或缺的一部分。这使得黑猩猩在看到其他同类打哈欠时也跟着打哈欠，这更加引人入胜。
打哈欠的传染反映了无意识同步的力量，这种力量深深地根植于我们和许多其他动物身上。同步可能体现在对小身体动作的模仿，如打哈欠，但也可能在更大的范围内发生，涉及旅行或移动。它的生存价值不难看出。你在一群鸟中，突然有一只鸟起飞了。你没有时间弄清楚发生了什么：你立刻起飞。否则，你可能就会成为猎物。
或者你的整个群体都感到困倦，并开始休息，所以你也感到困倦。情绪的传染有助于协调活动，这对于任何迁徙物种（大多数灵长类动物都是如此）来说都至关重要。如果我的同伴在进食，我最好也这样做，因为一旦它们离开，我的觅食机会就没了。不与大家保持同步的个体，就像在公交车停下时不去上厕所的旅行者一样会吃亏。
羊群效应会产生奇怪的现象。在一个动物园里，一群狒狒聚集在它们的岩石顶上，都朝着同一个方向凝视。整整一周，它们都忘记了吃、交配和梳理毛发。它们只是盯着远处一个无人能识别的东西。当地报纸刊登了猴子岩石的照片，猜测动物们可能被不明飞行物吓坏了。尽管这个解释有着结合了灵长类动物行为和不明飞行物证据的独特优势，但事实是，除了狒狒们显然心意相通之外，没人知道原因。
英国前首相托尼·布莱尔，他以在家正常行走而闻名，但在摄像机前站在他的朋友乔治·W·布什总统旁边时，他会突然变成一个明显不像是英国人的牛仔。他会摇摇摆摆地走路，手臂松垮地垂着，胸脯挺起。布什当然一直都是这样大摇大摆地走路，他曾经解释说，在德克萨斯老家，这就是所谓的“走路”。认同感是我们被吸引并接受我们亲近之人的处境、情感和行为的钩子。他们成为了榜样：我们与他们感同身受，并效仿他们。因此，孩子们经常会模仿同性父母走路，或者在接电话时模仿他们的语气。
一只黑猩猩如何模仿另一只？它是认同对方并吸收其身体动作吗？还是它不需要对方，而是专注于对方面临的问题？这可以通过让一只黑猩猩向另一只展示如何打开一个装有美食的谜题盒来检验。也许，观看的猿猴只需要了解东西是如何运作的。它可能会注意到门是向侧面滑动的，或者有什么东西需要被抬起。第一种模仿涉及对观察到的操作的重现；第二种仅仅需要技术上的知识。
多亏了一些巧妙的研究，其中黑猩猩被展示了一种所谓的“鬼箱”，我们知道这两种解释哪种是正确的。鬼箱之所以得名，是因为它会自己打开和关闭，不需要有人操作。如果仅仅是技术知识很重要，那么这样的箱子就应该足够了。但事实上，让黑猩猩盯着鬼箱看，直到它们厌烦为止——箱子的各个部分会移动并产生奖励几百次——并不能教会它们任何东西。
为了从他人那里学习，猿猴需要看到真实的同类：模仿需要认同有血有肉的身体。我们开始意识到，人类和动物的认知在多大程度上是通过身体进行的。与其把我们的大脑想象成指挥身体的小电脑，不如说身体-大脑的关系是一条双向的道路。身体会产生内部感觉，并与其他身体沟通，我们从中构建社会联系和对周围现实的理解。身体渗透在我们感知或思考的一切之中。你是否知道，例如，身体状况会影响感知？同一个山坡，疲惫的人看比休息好的人看会觉得更陡峭。一个背着沉重背包的人比没有背包的人判断户外目标比实际距离更远。
或者让一位钢琴家从他听到的其他演奏中找出自己的演奏。即使这是一首钢琴家只演奏过一次的新曲子，在寂静中（用电子钢琴演奏，没有耳机），他也能认出自己的演奏。在听的时候，他可能会在脑海中重现实际演奏时伴随的身体感觉。当听到自己的演奏时，他感觉最接近，因此通过身体和耳朵来认出自己。
“具身认知”这个领域仍然处于非常初级的阶段，但它对我们看待人际关系有着深远的影响。我们会不自觉地进入周围人的身体，使他们的动作和情感在我们体内回响，仿佛它们是我们自己的。这就是我们，或者其他灵长类动物，能够重现我们看到别人所做的事情的原因。身体映射大部分是隐藏的，而且是不自觉的，但有时会“露馅”，例如，当父母在用勺子喂婴儿时，会做出咀嚼的嘴部动作。他们不由自主地按照他们认为婴儿应该做的方式去做。同样，观看孩子表演的父母也常常会全情投入，跟着模仿每一个字。我小时候，站在足球比赛的场边，每当一个我支持的队员拿到球时，我就会不自觉地做出踢球或跳跃的动作。
在动物身上也能看到同样的情况，就像沃尔夫冈·柯勒关于黑猩猩使用工具的经典研究中的一张老黑白照片所展示的那样。一只名叫格兰德的黑猩猩站在她堆起来的箱子上，够到挂在天花板上的香蕉，而苏丹则专注地看着。即使苏丹坐得很远，他的手臂也会与格兰德抓取的动作精确同步。另一个例子来自一只被拍摄到用一块重石头当锤子敲碎坚果的黑猩猩。演员正在被一只年轻的黑猩猩观察，这只年轻的黑猩猩在第一只黑猩猩敲击坚果的每一次，都会同步挥动自己（空着的手）。身体映射为模仿提供了极大的捷径。
当我看到同步和模仿——无论涉及到打哈欠、大笑、跳舞还是模仿——我都看到了社会联系和纽带。我看到了古老的羊群效应被提升了一个档次。它超越了群体个体朝着同一方向奔跑，同时过河的趋势。新的水平要求人们更好地关注他人做什么，并吸收他们如何做。例如，我认识一只老母猴，她有一种奇怪的饮水方式。她不是像往常那样用嘴唇从水面啜饮，而是将整个前臂浸入水中，然后舔手臂上的毛。她的孩子们开始这样做，然后是她的孙子们。整个家族很容易被认出来。
还有一只雄性黑猩猩，它在打架中伤了手指，走路时用弯曲的手腕而不是指关节支撑。很快，群体里的所有年轻黑猩猩都以同样的方式走路，排成一列跟在不幸的雄性后面。就像变色龙改变颜色以适应环境一样，灵长类动物会自动复制周围的环境。
我小时候，在荷兰南部的我的朋友们总是嘲笑我，因为我从北部回来时，我在那里和阿姆斯特丹的男孩们一起玩。他们说我说话古怪。不知不觉中，我回来时说话就带上了北部口音的蹩脚模仿。
我们的身体——包括声音、情绪、姿势等等——如何受到周围身体的影响，是人类存在的一个谜团，但它提供了将整个社会凝聚在一起的粘合剂。这也是最被低估的现象之一，尤其是在那些将人类视为理性决策者的学科中。我们不是个体独立权衡自己行动的利弊，而是存在于一个紧密的网络节点中，这个网络在身心两方面将我们所有人连接起来。
转载自《同理心时代：大自然为更友善社会提供的课程》。版权所有 © 2009，作者Frans de Waal，埃默里大学的灵长类动物学家。由Random House旗下的Harmony Books出版。
