超自然、宗教和神话信仰是人类文化中的正常组成部分。
在有文字记载的整个人类历史上，每一个社会的人们都曾通过神灵干预或某种超自然议程来解释世间万象。
古代社会认为他们必须献祭无辜的人来取悦神灵以带来雨水，而如今，有些人则将自然灾害归咎于他们认为的同伴的道德过失。我们为何这样做？
“神之缝隙”假说
科学家、哲学家和神学家一直在思考这个问题，其中一些人得出了“神之缝隙”的假说。
基本观点是，人们倾向于将无法理解的现象归因于超自然解释。
一方面，这可能表明当科学能够解释某些现象时，人们倾向于放弃对某事物的超自然信仰。然而，另一种解释表明，当现象的因果关系模糊不清或不确定时，人们会诉诸超自然解释。
社会性事件 vs. 自然性事件中的超自然现象
沿着这个思路，一群心理学家问道，在不同的人类社会中，人们更倾向于对自然发生的现象还是社会性发生的现象进行超自然解释。
研究人员认为，人们可能更倾向于对自然事件（如天气事件或自然灾害）而非社会事件（如盗窃或谋杀）进行超自然解释。这是因为社会性事件通常有明确的因果主体，而自然事件通常缺乏一个我们可以明确指出的单一力量。
“当事件发生时，人们倾向于将责任归咎于有意识的个体，而在无人可归咎时，则更可能转向神灵干预，”该研究的合著者、北卡罗来纳大学教堂山分校道德心理学专家Danica Dillion说。
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超自然解释
Dillion及其同事分析了来自114个历史社会的人类学文本，包括游牧狩猎采集群体、渔业和园艺社会以及拥有城市的大型社会。
根据这些文本的描述，研究人员确定了对属于自然类别或社会类别的不同类型现象，超自然解释是缺失、不常见还是常见。
研究人员将“超自然解释”定义为将事件归因于超自然过程。
“大多数超自然解释归因于神灵、祖先之灵和人类魔法师等超自然个体的行为。而一些则归因于因果报应和邪恶之眼等超自然力量，”Dillion说。
对Dillion和她的同事来说，结果并不令人惊讶：总的来说，超自然解释在自然现象上比在社会现象上更普遍。“我们的研究结果表明，当事件缺乏明确的因果主体时，人们会用超自然主体来填补这一空白，”她说。
这些结果与之前的研究一致，这些研究表明，人们经常将自然现象和事件拟人化，并赋予自然界一种像有意识的个体一样的议程（例如，“今天整个宇宙都与我作对”）。
认知心理学与超自然
心理学家Jesse Bering的研究表明，这种倾向是由于我们的心智理论能力过度延伸。
这意味着我们的心理是为了适应社会环境而生的，这常常导致通过将事件归因于有意识的个体来合理化事件。
人类在群体中茁壮成长，因此，人们似乎对检测环境中的个体高度敏感，这可能是因为我们投入了大量的精力和资源来理解他人的动机。
“与这个观点一致的是，我们发现超自然解释在缺乏明确责任主体的事件中更为常见，例如突如其来的风暴，或者在更大、更匿名的社区中发生的意外谋杀，”Dillion说。
相信超自然
研究人员还发现，社会复杂性较高的社会比社会复杂性较低的社会更倾向于对社会现象进行超自然解释。
Dillion认为，在较大、城市化的社会中，超自然解释可能更常见，因为在社会网络更复杂的社会中，更难辨别社会事件的因果主体。
“需要关注的人越多，就越难理解个体动机。在城市化程度更高的社会中，谋杀或盗窃的罪犯比在人人熟识的小社区中更容易保持匿名，”Dillion说。
这些发现支持了越来越多的研究，这些研究将我们演化出的社会心理置于我们对宗教和超自然信仰的核心。
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