人类大脑进化出相信神灵的倾向

相信超自然现象是自然的。想想全世界有多少人信教：近60亿，占全球人口的84%，而且这些数字预计在未来几十年还会上升。在美国，调查显示90%的成年人相信某种更高的力量、精神力量或上帝。即使是自称无神论者的人也有超自然的倾向。同一项研究发现，所有无神论者都拒绝上帝，但五分之一的人接受更高的力量或精神力量。

简而言之，人类是一个相信的群体。进化人类学家说，这并非奇迹。宗教信仰的起源和普遍性可以用进化论来解释。

那么进化论如何解释宗教呢？

主流学者提出了一个两阶段假说（此处，此处）：首先，我们的祖先进化出了某些对生存和繁殖有用的心理能力，这些能力使他们 predisposed to 宗教信仰。然后，在出现的众多信仰中，特定的宗教得以传播和持续，因为它们的众神和仪式促进了信徒之间的合作。

在我的下一篇文章中，我将讨论第二阶段。在这里，让我们回顾第一阶段的证据，即宗教是认知能力的意外副产品，这些能力是出于其他原因进化的。

宗教的心理先决条件

我们所知的宗教需要许多心理要素。但学者们特别强调三种倾向，这些倾向在人类中表现突出，但在其他物种中表现最少：我们寻求模式，推断意图，并通过模仿学习。

这些是帮助我们祖先生存的认知适应。例如，注意到狮子（一种模式）留下的爪印，它打算吃你（一种意图），并用其他人成功使用过的策略（模仿，至少在你学会网上求生之前）来威慑捕食者，显然是有用的。然而，人们过度运用了这些倾向。我们也在随机性中寻找模式——比如看茶叶算命——将意图归因于不存在的生物——比如将灾难归咎于愤怒的神灵——甚至在付出代价时也模仿他人——比如斋戒和牺牲。通过这种方式，适应性心理能力可能导致了宗教信仰。

第一个先决条件，模式识别，对于寻找食物、躲避捕食者、预测天气等具有显而易见的好处。我们不断观察世界，试图推导出因果关系。我们确实做得过头了：在每场足球比赛中都穿幸运袜，从掌纹算命，以及在烤奶酪上看到圣母玛利亚。

下一个先决条件，推断意图，被心理学家称为“心智理论”（ToM），即理解他人有信念、欲望和目标，并影响他们的行为。ToM使我们能够建立复杂的社会关系并预测他人的行为。没有它，你就无法“设身处地为他人着想”。

我们的近亲灵长类动物，黑猩猩，表现出一定程度的心智理论。研究人员通过将食物藏在一些黑猩猩的视线之内，但藏在另一些黑猩猩视线之外来测试这一点。然后，科学家观察了知情的猿类是否利用同伴的无知来抢夺更多零食。根据这些实验，黑猩猩可能理解他人可能知情或不知情事实，例如食物的位置。但是，猿类是否理解他人可能被误导或持有错误信念，这存在争议。

另一方面，人类表现出极端的心智理论，将思维归因于无生命或想象中的事物。一项经典的心理学实验表明，人们甚至对几何形状也这样做。在这项研究中，大学生将屏幕上移动的圆形和两个三角形解释为有目标、充满情感的角色（如需查看更近期的版本，请参见此处）。

在现实生活中，人们将心智理论应用于自然力量、祖先灵魂和无形的神。他们似乎以看待同类的方式思考这些超自然行为者：功能磁共振成像研究发现，当人们听到关于上帝的情感和对世俗事务的参与的陈述时，大脑中与心智理论相关的区域会活跃起来。

最后，我们过度模仿的自然倾向使我们倾向于采纳宗教习俗。人类学习大多数行为和技能并非依赖经验和试错，而是来自他人。我们的成功依赖于如此多的文化知识，这些知识累积了许多代，以至于单独解决问题是不可能的。此外，其中一些知识与你从个人观察或直觉中推断出的结论相悖。

例如，许多文化都开发了使有毒植物可食用的方法（例如澳大利亚原住民加工苏铁植物的有毒种子）。他们传承了这些仪式化的技术，却不一定理解为什么需要这些复杂、耗时的步骤。但跳过看似不必要的步骤会导致逐渐中毒。因此，即使原因不明显，模仿他人也有利于生存。这种心态延伸到宗教习俗；如果社区中有名望的成员在每个冬至都献祭鹿，你可能也会这样做。

实验很好地证明了我们过度模仿的倾向，这些实验比较了人类儿童和黑猩猩解决问题的策略。研究人员执行了一系列不必要的步骤，从一个带有活板门的盒子中释放奖品。孩子们勤奋地重复了每一步，而黑猩猩则跳到最后一步，这是获得奖励所需的唯一动作。

观看实验时，我猜黑猩猩会想：“这些愚蠢的智人为什么要浪费时间？”通过这样假设，我现在就正在体现极端的心智理论，我们多么容易推断他人的想法。

我们大脑的进化特征，如心智理论和过度模仿，可能导致了人类社会中宗教的出现。解释为什么这么多人相信超自然存在，并不需要超自然存在本身——只需要自然的进化过程。