科学家们仍在研究为什么阿尔茨海默病对男性和女性的影响存在差异。在美国患有该病症的500万人口中，约有64%是女性。
一旦进入60多岁，女性患阿尔茨海默病的几率是患乳腺癌的两倍，是男性患病几率的两倍多。当女性患上该病时，其影响可能比男性更严重。一项研究发现，女性的病情进展速度是男性的两倍，使她们在被诊断患病后的寿命缩短。
但女性之所以受到该病症不成比例的影响，原因很复杂。科学家们在完全理解为何该病症在老年女性中如此普遍以及女性如何最好地预防阿尔茨海默病方面，还有很长的路要走。
为什么阿尔茨海默病在女性中更常见？
阿尔茨海默病发展中最关键的因素是年龄——年龄越大，患病的风险就越高。由于女性的预期寿命比男性长，科学家认为这可能是她们更容易患上该病症的一个简单原因——尤其是因为男性在50多岁和60多岁时死于心脏病的几率更高。
但是，无论寿命长短，一些因素可能使女性比男性面临更大的风险。该病症被认为是衰老的一个异常部分。而许多因素可能起到作用。
因此，科学家们研究了女性和男性的身心健康，以确定潜在的风险因素。根据几项研究，包括一项2017年对参与者28年脑健康的研究，女性患抑郁症的可能性更大，这可能导致痴呆症的风险增加。
据估计，女性运动量也比男性少，这与阿尔茨海默病发病率较高有关。但运动的效果似乎可以减轻男性和女性患病的风险——在4月份，另一项研究得出结论，运动可以帮助减缓阿尔茨海默病的发展。
然而，在男性和女性的差异方面，答案并不总是那么清楚。基因和激素也可能起作用，但这会将科学家带入更模糊的领域，有时会让他们留下更多问题而不是答案。
基因在阿尔茨海默病中的作用
最大的风险之一来自一种名为APOE4的基因，该基因与男性和女性的患病风险增加有关。但拥有这种基因对女性来说可能更糟糕——2014年的一项研究发现，携带该基因的女性患病风险甚至高于男性。
女性在更年期还会经历激素波动，这可能与该基因相互作用，并可能解释为什么她们的大脑更容易患阿尔茨海默病。大约在40岁或50岁时，女性体内的雌激素、孕激素和睾酮水平会下降。这些变化常常导致女性出现潮热或抑郁，但这些变化的影响也可能对大脑产生持续的影响。
自20世纪90年代以来，研究人员一直在研究激素疗法是否可以成为预防绝经后女性阿尔茨海默病的解决方案。1996年发表在JAMA上的一项研究测试了女性的激素替代疗法，发现在绝经前施用雌激素补充剂可以降低阿尔茨海默病的发生率。
但尽管这项分析发表在一份主要医学期刊上，在接下来的十年里，关于激素影响的研究却很少。
阿尔茨海默病对女性的影响
保琳·马基（Pauline Maki）是伊利诺伊大学芝加哥分校妇女心理健康研究主任，她研究阿尔茨海默病对女性的影响已有二十多年。她说，尽管女性占患者的三分之二，但阿尔茨海默病的研究却不总是特别关注女性。
“这是一种历史现象，”她说。“如果女性更容易表现出风险因素，那么研究女性就有意义，不是吗？”
但在过去15年里，她看到该领域发生了变化。2005年，一项名为“Kronos早期雌激素预防研究”的研究启动，研究了女性对雌激素和孕激素的反应，持续了四年。2014年，研究人员在犹他州农村地区对女性进行了随机激素疗法试验，以消除马基所说的“健康用户偏倚”。
这项被称为“Cache County研究”的报告，比较了来自不同背景的女性的激素疗法结果，以了解女性的大脑，无论她们的健康、财富和教育背景如何，是否会对激素疗法产生反应。
事实证明，在许多情况下，激素对女性是有效的。但同时也很明显，激素疗法的时间比其他任何因素都更重要。
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激素疗法与阿尔茨海默病
在过去的15年里，马基看到了一些重大发现。首先，绝经后女性使用激素疗法对其无益。但当女性进入更年期时使用激素，这些疗法可以有效降低她们患上该病的可能性。
尽管激素疗法确实显示出希望，但它们可能无法解决所有问题，因为阿尔茨海默病是由多种因素引起的。马基警告说，研究人员还有很长的路要走。
她是一位研究人员，曾于2018年对性别和性别对阿尔茨海默病研究的影响进行了荟萃分析。该报告代表着作为马基董事会成员的非营利研究组织——女性健康研究协会，发表在《Alzheimer’s & Dementia》上。
该报告回顾了自1993年以来的研究，以分析阿尔茨海默病对女性影响的研究现状。作者发现，在生物标志物、社会和工作相关的压力源以及对治疗的反应方面，对女性的研究存在不足。为了获得更确凿的证据，他们建议对更多少数族裔群体，特别是非洲裔美国人进行这些影响的研究，因为非洲裔美国人患阿尔茨海默病的几率高于白人群体。
虽然某些因素可能使女性处于不利地位，但研究人员在理解性别对阿尔茨海默病发展反应的差异方面仍有很长的路要走。但马基表示，身体压力——无论是荷尔蒙、社会还是生理上的——在中年时可能会对高危人群造成严重影响。
“你中年时所做的事情很大程度上决定了你患阿尔茨海默病的风险，”马基说。“没有治愈方法……这一切都与预防有关。”
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