人们对“独处”的看法存在一种奇怪的悖论。英国杜伦大学的社会心理学家 Thuy-vy T. Nguyen 指出，当她让研究参与者回想一段他们独自相处并感到愉快的经历时，他们很容易做到。但当人们听说朋友的计划——尤其是要做一些有趣的事情——并问这个人是否一个人去时，这往往暗示着独自一人是最后的选择。
“当他们预期时，他们倾向于认为这是一种负面体验。但当人们独处时，他们会回忆起这是积极的，”Nguyen 说。为什么人们喜欢独处，但又预期它会很糟糕，这是一个棘手的研究问题。但了解具体情况可能有助于营造一个将独处视为美好前景的环境。
我有朋友，我保证
在公共场合独处带来的任何不适感，大多是出于我们认为需要实用性的活动。独自锻炼或购物不会受到同样的审视，并且通常是人们独自做起来感觉不错的事情，Nguyen 说。
但当我们发现自己在做一些我们认为应该社交的事情，比如外出用餐或看电影时，不适感就会出现——可能是因为我们担心别人会认为我们没有朋友。在 2015 年的一项研究中，研究人员向人们提出了各种假设场景。有些是功利性的，比如购物，而另一些则纯粹是为了好玩，比如去电影院看电影。研究团队让参与者想象独自或与朋友一起进行这些活动。当被问及他们进行不同活动的可能性时，人们更倾向于说他们会参加集体社交活动，而不是同意独自做同样的事情。
参与者还分享了他们对旁观者会认为他们拥有多少友谊的猜测。那些被分配想象独自进行“好玩”活动的人说，与想象自己作为团队一部分进行同样活动的人相比，他们 看起来会拥有更少的朋友。人们也认为，与和朋友一起相比，他们独自享受这些好玩活动的可能性较小，这导致研究团队得出结论，独自进行这些活动听起来没那么有趣，因为我们意识到别人可能会认为我们没有朋友。
当然，有时人们确实会独自度过时光，因为他们觉得自己没有社交联系，无法让这段经历变得愉快。Nguyen 研究过一些感觉难以融入学校的大学生。在评估他们为什么独处时，Nguyen 发现有些学生感到被困在独处中，而非他们所愿，而另一些学生则选择独自做事，因为他们知道这样做比和别人一起做更令人愉快。选择独自相处的人 拥有更高的自尊，并且感觉不那么孤独。Nguyen 说，决定结果的关键在于选择。“独处通常更好，如果它是你的选择，而不是你被迫做的事情。” 即使想独处，有些人也可能倾向于将本应社交的场合变成看起来像有目的的场合。例如，人们可能会觉得有必要带一本书去公园，这样他们看起来就像是“有事可做”，Nguyen 说。
单身人士的空间
既然我们关心自己看起来是否符合社会期望，那么我们对在公共场合独处的感受，可能很大程度上取决于这些空间的设计方式。香港理工大学的社会心理学家 YooHee Hwang 与她的同事一起在一家餐厅进行了这项调查。
研究团队让参与者想象自己独自外出就餐，并给了他们一张模拟餐厅平面图。在某些情况下，独自用餐的桌子被聚集在一起，而在其他平面图中，单人桌与一群人同桌的桌子混合在一起。参与者分享了他们对其他独自用餐者的看法，以及他们认为自己会多享受这顿饭。与独自用餐的人聚集在一起时，参与者更喜欢其他独自用餐的顾客。因此，与坐在家人或情侣桌子旁边的人相比，他们 报告说他们会更享受这顿饭。Hwang 说，总而言之，独自用餐的人可能会感觉更像是一个社群。
一个人独处时的舒适程度，也包括他们感到安全的程度，这是一个设计选择也可以解决的因素。在 2013 年的一项研究中，研究人员向参与者展示了三个公园，并让他们 想象独自在空间中的感受。参与者一致认为，充满树木和灌木丛——人们可以躲藏的地方——的公园比开阔的田野更不具恢复性，更令人恐惧。餐厅、公园或任何希望吸引游客的空间，可能都倾向于不那么关注独自用餐的顾客。“我知道独自用餐的顾客带来的收入可能不如社交用餐的顾客多，”Hwang 说，“但独自用餐的顾客和社交用餐的顾客并非互斥。” 人们可以在这两种状态之间切换，而一次不愉快的独处体验可能会改变一个人对这个地方有多好玩的看法，并让他们不太可能再次光顾。最终，独自 居住的家庭 和 独自用餐的顾客 数量正在上升，这使得公共空间从让独处更舒适中受益的可能性更大。“这类消费者正在增长，”Hwang 说。“虽然现在可能还不算主流，但在不久的将来可能会成为主流。”
