当你说了令人尴尬的话语时，你会感觉到它正在到来——脸颊、脖子甚至耳朵都在发热。你脸红了，可能感到很尴尬。如果你注意到别人也注意到你脸红了，那可能会让你感觉更热。
这种痛苦的反馈循环在生理学上也是个谜。不知何故，尴尬或羞耻感通过我们的神经和循环系统发送信息，让面部血管扩张并使我们看起来发红。我们身体中触发这种结果的所有元素到底是什么尚不清楚，而且也不总是清楚它为什么会发生。
“当然，没有一种理论可以解释所有脸红的情况，而且脸红的后果可能因人而异，因情况而异，”阿姆斯特丹大学发展精神病理学家米利卡·尼科利奇 (Milica Nikolić) 通过电子邮件写道。但研究这种脸红现象根源的研究人员认为，解释在于我们渴望得到他人喜爱。
可靠的真诚
即使是我们最早的人类祖先，可能也希望人们喜欢——并因此与他们合作。罗彻斯特理工学院的心理学家克里斯·索斯滕森 (Chris Thorstenson) 说，从进化的角度来看，人类受益于协作。协作需要信任。如果信任被打破，当有人表现出他们对自己行为的悔恨时，裂痕可能会得到弥补。脸红可能以其他姿态无法做到的方式表明真实性。索斯滕森指出，当有人道歉时，他们可以模仿我们与尴尬相关的面部表情。但脸红是情不自禁的。“有意识地让自己脸红是极其困难（如果不是不可能）的，”索斯滕森通过电子邮件写道。“如果你想让自己停止脸红，也同样困难。”
如果脸红能体现我们道歉的真诚，那么理论上，人们应该认为脸红者更真诚，也更倾向于原谅他们。索斯滕森和他的同事着手检验这一想法。在他们的研究中，团队给研究参与者提供了简短的片段——例如，一个人被发现撒谎并感到尴尬的情况——以及被认为是罪魁祸首的照片。在某些情况下，研究参与者看到一张脸红的脸和一张不脸红的脸，必须决定哪一张更令人尴尬。另一些时候，参与者一次只看到一张脸，必须评估他们认为每一张脸有多尴尬。研究人员用其他场景重复了这些问题，这些场景询问了对道歉的感知真诚度或参与者原谅那些犯错的人的可能性。
当脸红的脸和不脸红的脸并排出现时，参与者表示脸红的脸更真诚、更尴尬或更容易获得原谅；当单独展示时，脸红的脸在所有三个指标上都获得了更高的分数。当研究人员进行类似的测试，照片显示人们表现出其他情绪的身体迹象，如皱眉或低垂的眼睛时，脸红也产生了相同的效果：它增强了参与者对这个人真诚度的感觉和被原谅的可能性，即使这个人看起来很生气。
脸红对我们意味着什么
当我们想道歉或被原谅时，我们表明我们关心别人对我们的看法。尼科利奇说，即使某人没有犯错，脸红也能传达许多相同的感觉。“我会说我们脸红是因为我们意识到他人的关注，我们担心会给别人留下负面印象。”
尼科利奇研究人们可能感到社交焦虑的原因，或者更普遍地说，当人们担心他人评判他们时。在她的一些工作中，尼科利奇和她的同事发现，年龄足以形成他人正在观察和可能评判自己的意识的儿童，如果他们发现自己在与陌生人交谈或在舞台上唱歌，他们可能会脸红。尼科利奇说，孩子们可能会将脸上的不适和发热解读为他们将来应该避免这些情况的迹象。
一个已经感到一些社交焦虑的孩子，在受到赞扬时也更容易脸红。在这种情况下，尼科利奇和她的同事得出结论，脸红几乎是一种预先的道歉：孩子可能不认为自己配得上这种赞扬，并且可能已经为自己不可避免地辜负了他人的高期望而感到抱歉。
当某人在他人不期望的时候脸红时，旁观者可能会以脸红者所害怕的方式进行评判。尼科利奇在她的工作中注意到，当人们长时间脸红时，对旁观者来说可能会变得尴尬，特别是如果他们没有看到或理解引发尴尬的原因。另一方面，轻微而快速的脸红可以让我们赢得他人的好感。“在我看来，脸红传达了我们关心社会规范和他人的看法，”尼科利奇说。而且，当某人流露出他们多么希望你喜欢他们时，这种奉承可能很难抗拒。
