有些人冥想是为了减轻日常压力。另一些人则为了达到涅槃境界。如果达赖喇嘛是在努力追求后者，他是否应该成为哈佛大学和普林斯顿大学神经科学实验室正在进行的冥想研究的代言人？
“没有调查，你就看不到现实，”这位佛教领袖去年11月在华盛顿特区举行的神经科学学会年会上宣称。这次会议吸引了超过3万名研究人员。会议包括六场关于冥想研究的演示，其中包括威斯康星大学理查德·戴维森（Richard Davidson）的一项研究。该研究得到了达赖喇嘛的“心智与生命研究所”（Mind and Life Institute）的支持，内容是监测冥想的藏传僧侣的脑电波，并将其与初学冥想者进行比较。
在一个许多科学家感觉受到智能设计倡导者围攻的时代，达赖喇嘛对科学的倡导引发了截然不同的反应。一些与会者认为他的演讲是打破智力界限的清新尝试。其他人则质疑一位宗教人物讨论神经生物学最新趋势的有效性。一份在线请愿书要求取消这次演讲，六位演示者撤回了他们的海报。这种反抗可能有一部分是出于政治动机——许多抗议者是华裔——但也有一些参与者真诚地担心会议的完整性受到威胁。
“我认为冥想背后的科学实际上相当不错，”德克萨斯州贝勒大学的神经科学家马修·斯坦福（Matthew Stanford）说，他签署了请愿书，并且正在撰写一篇关于基督教和心理学的文章。“但你也可以让杰瑞·法威尔（Jerry Falwell）来告诉你祈祷的神经科学。我对宗教和科学之间的联系非常感兴趣，但你不能谈论宗教并声称它是科学，也不能谈论科学并声称它是宗教。”
尽管达赖喇嘛可能坚持佛教的观点，即冥想和祈祷一样具有超自然层面，但他获得了数千名与会者的起立鼓掌，这表明神经科学界的大多数人赞赏他对宗教与科学和谐共存的广泛呼吁。“存在潜在的冲突，因为他的一些信仰不是科学可以解决的，”肯塔基大学的布鲁斯·奥哈拉（Bruce O'Hara）说。他自称是“不可知论者兼无神论者”，并在会议上展示了比较冥想和睡眠的研究。“但我认为只要对话的背景合理，这就没问题。”
