大卫王的谋士敦促他将一个年轻的处女搂在怀里。毕达哥拉斯提倡食用橡子、水果和谷物，而弗朗西斯·培根爵士则提倡用药膏和香膏涂抹皮肤。如今，科学家们转向果蝇以寻找延长寿命的线索。加州大学欧文分校的进化生物学家迈克尔·罗斯最近报告了一些令人吃惊的成功。在他的实验室里，他使果蝇的寿命延长了一倍，并相信他学到的经验将使人类能够做到这一点。他与《Discover》杂志的特约编辑乔西·格劳西乌斯讨论了他的研究。
您是如何让这些果蝇活得如此之久的？通过欺骗自然选择。我等到它们年老了才让它们繁殖。那些能做到这点的，是那些已经证明自己能够活那么久并且拥有繁殖生理机能的果蝇。通过这个过程多代繁殖，它们可以活到两倍以上的时间。
它们是永生的吗？我实验室里的果蝇*可能*可以永远活下去。但当然它们不会，因为它们有很高的意外死亡几率；比如被培养基卡住，然后脸朝下摔倒溺水——这些很常见的意外。
果蝇教会了您关于人类衰老什么？最重要的一点是，它告诉我们衰老绝不是细胞生物学的基本特征。有许多生物拥有与我们相同的细胞类型，但根本没有衰老——例如水螅、海葵、某些种类的涡虫、相当多的草本植物和灌木物种。衰老绝非上帝注定的不可避免的事情。它是可以改变和控制的。
为什么人类会衰老而海葵不会？衰老意味着您随着时间的推移生存和繁殖的能力越来越弱。[水螅] 通过分裂繁殖，所以它们可以无限期地生存。我们通过微小的配子繁殖——携带我们达尔文使命的细胞。我们其余的部分是可有可无的，是一个一次性的外壳。随着我们年龄的增长[并过了繁殖年龄]，自然选择告诉我们：“坦白说，我再也不在乎你了，”就像克拉克·盖博在《乱世佳人》中的台词一样。所以我们就会变得越来越衰老。
人类如何才能活得比现在更长？假设我们发现某种特定的酶，例如超氧化物歧化酶[一种清除破坏性自由基的物质]，需要非常活跃才能让您活得更长。那么，一旦我们弄清楚了剂量的所有细节，可能就是您每个月去看一次医生，他会给您注射这种酶，它会在您体内循环，帮助减缓或逆转您的衰老过程。诸如此类，所有其他可能的物质也都可以这样做。
这种情况有多大可能？我并不是说这一切都是魔法。我只是说这是您可以做到的。我真的不希望任何人将此视为我的紧急医疗建议。我们对衰老的认识是它非常复杂，您想在任何干预措施上都非常谨慎。因为我不是速效疗法的倡导者。
您想活到 200 岁吗？我早上醒来不会去想我将如何活得更长。我应该解释一下，与该领域的大多数人不同，我不是为了我个人的长寿才开始从事这个领域的工作。我开始工作仅仅是因为我的导师让我做。对我来说，这是一个有趣的科学和技术难题，而不是个人的追求。
活得比现在更长有什么好处吗？这个问题有两个答案。莫扎特和吉米·亨德里克斯。莫扎特死于 35 岁。吉米·亨德里克斯死于 27 岁。如果莫扎特再活二十年，我的音乐收藏就会更庞大，吉米·亨德里克斯也是如此。另一方面，数学家活过 40 岁，或者科学家活过 50 岁，可能意义不大。因为大多数数学家和科学家在这些年龄之后做得重要的事情很少。还有其他职业，比如小说家和历史学家，越老越好。所以对于这些职业来说，更长的寿命都是有益的。
如果永远活着，生活会不会变得有点无聊？如果我们失去所有的能力怎么办？这个问题我不太好回答，因为我的观点是，我的生活从未无聊过。[就能力而言]，我的推迟衰老的水果蝇表现出了增强的能力。当普通果蝇早已死亡时，它们所能做的事情简直令人惊叹。这些果蝇繁殖得异常活跃。当正常衰老的果蝇完全放弃时，它们却变得非常活跃。它们能更好地飞行和行走。当普通果蝇几乎不动时，它们却充满活力和精力。
人们如何看待您关于延长人类寿命的观点？有各种各样的人反对我们做任何事情。联邦政府需要我们按时死亡，这样你就不会掏空社会保障或医疗保险。我曾多次听到有人发表非常动人的演讲，说明为什么我们应该尽快死亡。我想最让我印象深刻的一句话是：“这样我们就能更快地知道上帝的爱。”我只想在此明确表示，我非常支持那些人死亡。他们可以走。我只是认识一些不想死的人，尤其是死于衰老这种可怕而不吸引人的过程，我不认为有什么理由不应该允许他们继续活着。
人类寿命是否有上限？没有。一点也没有。事实上，我曾被引述说，人类寿命的极限是人类技术的极限。
您最大的恐惧是什么？与许多科学家——尤其是进化生物学家一样——我最大的恐惧是陷入一个被迷信主导的世界，在那里人们被告知要相信什么，并且如果不相信他们应该相信的东西就会面临酷刑和处决的威胁。换句话说，就是中世纪。
