那些喜欢“北极潜水”的人——你知道的，就是在二月份脱光衣服跳进冰冷水里的人——他们可能发现了什么。
据英国医生介绍，一名 28 岁的男性患者，他一直抱怨术后持续疼痛，但在一次剧烈的 60 秒、高强度冷水游泳后，疼痛得到了治愈。在他游泳前大约两个月，该男子接受了 内镜胸交感神经切除术 以治疗严重的脸红。在这种手术中，部分交感神经干被破坏，用于治疗过度出汗、脸红和雷诺病。
手术进展顺利，但术后 10 周，他的胸部仍持续有隐隐作痛的锐痛。运动和活动往往会加剧疼痛，这对这位热爱三项全能运动的患者来说是坏消息。医生尝试使用止痛药和其他方法来控制疼痛，但效果有限。当这些方法不起作用时，患者抱着试试看的心理采取了行动。
为了分散对疼痛的注意力，这位患者大胆决定在一次过去的三项全能比赛的沿海海水中游泳。他的路线沿着崎岖不平的海岸线，因此无法试探性地将脚伸入水中来适应水温。该男子不得不从一块岩石上跳下。
“我不确定这是否能缓解疼痛——我只是想尝试一下——我认为最多也就是个渺茫的机会，但我非常渴望得到一些缓解，”这位男子告诉医生。
当他的身体撞入 52 华氏度（约 11 摄氏度）的海水时，他别无选择，只能为了安全而游泳，否则有冻死的危险。他告诉医生：
“我一开始想，‘该死，这太冷了，我要死了！’我拼命地游。一旦我下水，我视野变得狭窄。几个月来，我第一次完全忘记了疼痛，也忘记了如果我移动胸部会有刺痛的恐惧。我的全身因寒冷而颤抖。我知道如果我不继续游泳，我就会冻僵。几分钟后，我竟然喜欢上了它——那是一种令人沉浸的肾上腺素激增。我敢打赌，即使我想，我也感受不到我的疼痛。”
有趣的是，他的疼痛从未复发。
当然，医生们深入研究了这位男子的病例，以查找是否有任何先例，但在他们对医学文献的调查中却一无所获。毫无疑问，冰水浴和泳池疗法在康复疗程中很常见，但通过在刺骨的冷水中游泳来缓解疼痛似乎是件新鲜事。
研究人员认为这可能只是巧合，而且没有足够的证据来建立游泳、冷水和缓解疼痛之间的因果关系。也许是安慰剂效应。也许是水的冲击压倒了他持续的疼痛。但如果是这样，为什么在最初的震惊过后，疼痛仍然长期缓解呢？医生表示，他们对这位男子的非传统治疗为何有效没有明确的解释。在一份周一发表于《英国医学杂志》的 报告 中，医生写道：
“有可能游泳中涉及的大幅度活动以某种方式操纵了周围外周神经的组织，从而机械地解除了粘连并消除了疼痛。从心理上讲，‘洪水般’的强烈活动可能突然打破了避免活动和退出运动及其相关止痛特性的适应不良循环。”
这个病例，虽然可能是一个异常值，但挑战了关于术后治疗和疼痛管理的传统观念。医生认为，这里的启示是，对于某些患者可能需要更具侵略性的体力康复计划；当然，并非所有人都能够或应该跳进冰冷的水中来缓解术后疼痛。当然，他们希望进一步研究强制性冷水游泳的镇痛作用。
