可怜的家伙。(图片来源：Dmitry A/Shutterstock) 科学家并不总是被认为是节日气氛最浓厚的人群。但《英国医学杂志》通过其年度圣诞特刊，为节日精神做出了贡献。该杂志每年一次，会征集一些基调略显轻松但科学严谨的研究。圣诞特刊的入选关键在于原创性和巧妙的想法——而不是糟糕的科学。“虽然我们欢迎轻松的趣闻和讽刺，但我们不刊登恶搞、骗局或伪造的研究，”他们的网站上写道。今年的研究课题确实没有让人失望，涵盖了从“男人流感”到致命的满月等各种主题。
下雨天与关节疼痛
今年假日晚餐时，你终于可以指出那位坚称自己能通过坏掉的脚踝预测天气的阿姨或表亲了。尽管许多人认为恶劣天气会导致关节疼痛，但支持这些说法的科学依据尚不明确。由哈佛医学院副教授 Anupam Jena 领导的一个研究团队，比较了四年的每日降雨数据与 150 万名 65 岁及以上美国人的普通门诊就诊记录（针对关节或背部疼痛）的数据。在超过 1100 万次门诊就诊中，只有大约 200 万次发生在下雨天——大约占总就诊次数的 18%。如果这些数据还不够令人信服，研究还发现，连续几周的阴雨天气与几周无雨时的关节疼痛就诊次数相似。他们得出结论：关节疼痛与下雨天气之间没有相关性。然而，这项研究仅为观察性研究。研究人员表示，更大、更详细的数据集将有助于阐明关节能预测天气的这一说法。所以，也许不要完全忽视奶奶的旧伤。
“男人流感”是真的吗？
“男人流感”的概念可以有两种解释：一种是男人比女人更能感受到感冒和流感症状的严重性，另一种是男人会不必要地夸大轻微的症状，可能是为了让别人同情他们。男人真的更容易患上感冒和流感吗？如果是，为什么？加拿大纽芬兰纪念大学的临床副教授 Kyle Sue，着手回答了这些问题。Sue 的发现是，无论是否有潜在疾病，成年男性与同龄女性相比，住院风险更高，且与流感相关的死亡率也更高。这篇特稿文章引用了几种可能的解释。睾酮会抑制免疫系统，而雌激素则能增强其功能。男人也可能推迟就医，这意味着他们不太常接种流感疫苗，并在寻求治疗前让症状恶化。“男人可能并没有夸大症状，而是对病毒性呼吸道病毒的免疫反应较弱，导致发病率和死亡率高于女性，”Sue 在论文中说。然而，他引用的其中一些研究是在小鼠身上进行的，还有其他证据表明，男人实际上可能不像 Sue 在他坦承有些夸大的分析中所说的那样容易感染流感。总而言之，最好带着一粒盐来对待这些发现，尽管这确实是值得思考的事情。Sue 最后还巧妙地嘲讽了所有男人，暗示他们待在沙发上和床上对进化是有益的，因为这有助于将他们从危险中隐藏起来。换句话说，男人之所以是“软蛋”，可能有另一个完全不同的原因——他们是在躲避捕食者。
骑自行车者的眼睛盯着天空
我们的近邻，毫无疑问是一个宇宙奇迹，尤其是在满月和晴朗的天空罕见地同时出现的时候。这样的夜晚不仅带来了天体的壮丽景象，也对摩托车骑行者构成了危险的干扰。在美国、英国、加拿大和澳大利亚，满月与致命摩托车事故的小幅增加有关。这可能是一个有趣的统计数据，但每年在美国有 4000 到 5000 名摩托车骑行者死亡。相比之下，美国平均每年有一起鲨鱼袭击致死事件和 38 起闪电击毙事件。多伦多大学的 Donald Redelmeier 和普林斯顿大学的 Eldar Shafir 研究了 1975 年至 2014 年美国官方机动车事故登记数据。他们发现，在满月之夜，平均每晚会多发生一起摩托车事故死亡。在普通夜晚，平均每晚有 8.64 人死于摩托车事故——满月时这一数字会上升到 9.1。而在罕见的超级月亮事件中，平均死亡人数会上升到 10.82。所以，也许当月亮像一个大披萨一样撞进你的眼睛时——请将你的眼睛放在路面上。“骑行时可能需要采取额外的安全措施，包括佩戴头盔、打开前灯、扫描路面是否有缺陷、尊重天气、警惕左转车辆、遵守交通法规以及放弃特技表演，”研究人员补充说。
倒满我的杯子，恭喜
葡萄酒在节日期间——以及几乎一年中的其他任何时间——都是一种深受喜爱的饮品，这早已不是秘密。但是，我们文化中最受欢迎的应对机制，“通过饮酒来排解烦恼”，可能实际上与我们酒杯尺寸的显著增加有关。剑桥大学的研究人员研究了酒杯尺寸随时间的变化。他们发现，英国酒杯的平均容量从 1700 年的 66 毫升增加到 2017 年的 449 毫升。这几乎是原来的七倍，现代酒杯的平均容量足以装下一整瓶葡萄酒的一半多。然而，这种趋势并非仅限于酒精消费。餐具尺寸的增加已知会增加我们的食物摄入量。研究人员建议，除了葡萄酒价格较低、供应增加和营销改进之外，“较大的酒杯可能通过几种潜在的并发机制促进了这一增长。”也许今年节日送给自己的礼物，就跳过那个新奇的大号酒杯吧。
