“控制——你必须学会控制！”这句话出自尤达大师之口，虽然他当时谈论的是用意念举起宇宙飞船，但拥有控制权还有另一个重要益处。它能保护一个人免于发现并不存在的错误模式，免于相信阴谋论，以及免于产生迷信。
控制和安全感是我们心理健康的重要组成部分，不言而喻，失去它们会让人感到沮丧或恐惧。因此，人们会采取策略来试图重新获得一种控制感，即使这种控制感很脆弱。德克萨斯大学的 Jennifer Whitson 和 Adam Galinsky 发现，其中一种策略是识别我们观察到的事物之间连贯且有意义的关系。
这些模式可以帮助我们理解过去的事件并预测未来的事件，从而让我们对自己的命运有一定程度的控制，尽管是间接的。例如，我们无法改变天气，但如果我们能知道何时会下雨，就能做好准备。在更极端的层面，阴谋论可以帮助困惑的人们理解那些看似无关的事件。通过召唤迷信或更高层级的力量来解释随机事件，可以帮助人们理解现实中的许多可能性，即使无法掌控它们。
Whitson 和 Galinsky 通过一系列实验证明了渴望控制与模式感知之间的联系。这些实验利用了各种心理技巧来诱发志愿者群体的不安全感。通过这些技巧，他们成功地诱发了多种错觉——增加了看到虚假图像的风险，将不相关的事件联系起来，制造阴谋论，甚至接受迷信仪式。表面上看，这些行为似乎截然不同，但它们都涉及在不存在的地方看到模式。它们有一个共同的主题，现在，这项研究表明它们也有一个共同的动机。
失控
首先，他们让学生观看成对的符号，其中一个代表特定的概念。经过十次尝试，大多数学生都能推断出正确的符号，但对于一些招募者来说，一开始根本就没有概念——每一次猜测基本上都是随机的，无论如何推断都没有帮助。由于无法影响他们的得分，这些招募者变得可以理解地沮丧，但他们也更容易看到并不存在的图像。
Whitson 和 Galinsky 向他们展示了经过数字处理的物体图片，使其变得“雪花”状且模糊不清。如果图像中留有微弱的轮廓，几乎所有学生都能在噪点中看到它，但如果原始图像的所有痕迹都被完全移除，学生就比那些成功推断出正确符号的人更有可能看到图像。
接下来，Whitson 和 Galinsky 要求不同的学生回忆一次他们完全控制某个情况，或者完全失去控制的情况。之后，他们被置于涉及迷信信仰的角色扮演场景中。例如，他们必须扮演一名市场营销主管，在重要会议前总是跺三下脚，并且在想法被接受方面有良好的记录。在一个他们忘记了跺脚仪式的日子里，他们的想法被忽视了。
果然，回忆起失去控制的志愿者比那些回忆起完全控制情况的志愿者更有可能看到这两个事件之间的联系。他们也更有可能担心将来会表现出同样的行为。所以，仅仅想到缺乏控制就会使人们更容易接受迷信。
当然，招募者的记忆可能反映了除了他们的控制程度之外的其他感受——这种情况通常以某种方式具有威胁性，所以也许是威胁感改变了他们的行为。为了控制这一点，Whitson 和 Galinsky 在他们之前的任务中加入了一个小小的转折——这次，他们让学生回忆一个发生过威胁性事件，并且他们当时拥有或失去控制的情况。
尽管他们心中都有威胁性的情境，但那些想到失去控制的人仍然看到了更多的虚幻模式。他们更有可能在像电视雪花一样的随机黑白点图案中看到图像，并且他们更有可能相信阴谋论。当被告知某人经历了好事或坏事的故事时，他们更有可能相信这是由他们密谋的同伴协同行动造成的。
股票和干预
接下来的实验使用了一个真实的生活场景，这个场景经常需要预测本质上不可预测的事件——股市。志愿者们在听到股市稳定或波动后，阅读了关于两家公司财务表现的陈述。两家公司的正面陈述是负面陈述的两倍，但公司 A 的总陈述数量是公司 B 的两倍。
在稳定的市场中，信息差距并不重要，志愿者们投资两家公司的可能性差不多。但如果市场波动，只有 25% 的少数人决定投资公司 B，并且他们更倾向于将其与负面信息联系起来。由于对投资命运的控制较少，他们更有可能在公司 B 及其负面陈述之间建立虚假联系，尽管对两家公司而言，正面陈述实际上都超过了负面陈述。
因此，缺乏控制不仅影响我们的感知，也影响我们的行为。如果恢复了控制会怎样？这会减少一个人看到虚假模式的倾向吗？为了找出答案，Whitson 和 Galinsky 让志愿者回忆他们拥有控制权或失去控制权的情境，并测试了他们从模糊图像中识别形状以及相信阴谋论的倾向。然而，这一次，其中一些志愿者在进行任务之前有机会完成一份关于他们非常重视的价值观的问卷。
研究发现，这种自我肯定练习可以帮助抵消无助感或沮丧感，所以他们推断，这应该在一定程度上抵消由失控带来的模式感知倾向。事实证明确实如此——与直接进入任务的志愿者相比，那些回忆起失控但有机会肯定自己珍视的价值观的人，在模糊图像中看到模式或在日常事件中看到阴谋的几率更低。他们的行为与那些一开始就想到拥有控制权的志愿者相同。
总而言之，这一系列实验表明，感到控制的需求如此强大，以至于人们会诉诸心理解决方案，使世界恢复到可预测的状态——从噪音中提取模式，从随机中提取因果关系。Whitson 和 Galinsky 承认，每项单独的研究只关注了少数人，但结果通过其一致性和统计显著性而得到加强。
好或坏？
显然，这种效应有好的和坏的两面，应该会引发有趣的讨论。首先，识别模式的能力并不一定是坏事。如果它能提高一个人识别 *真正* 细微趋势的技能，那可能是非常有益的（尽管未来的研究需要测试这是否真的会发生）。
即使是识别虚假模式，如果它能恢复一个人的控制感，增加他们的信心，甚至降低他们患抑郁症的风险，也可能带来心理上的好处。科学家们，尽管我们热爱真相和事实，通常会认为准确地描绘周围的世界更好。Whitson 和 Galinsky 也同意，但他们也采取了一种务实的立场，说“有时[允许]个体在心理上参与而不是退出他们的环境是适应性的。”
当然，在某些情况下，建立虚假联系可能会造成直接的损害，尤其是在它们被用作 糟糕甚至致命的决定 的基础时。想象中的药物阴谋论或从一次性轶事中得出的关于药物的推论，可能会促使人们接受无效或潜在危险的替代疗法。人们可以通过将生活事件归咎于更高的力量或邪恶的势力来逃避责任或逃避心理上的应对。而对他人行为过度解读则可能导致偏执和社交关系破裂。
令人欣慰的是，Whitson 和 Galinsky 的工作表明，通过增强人们的安全感和控制感，可以抵消看到误导性模式的倾向。用他们自己的话来说，像这样的研究“有望阻止因虚幻模式感知而产生的徒劳追求。”
参考文献：J. A. Whitson, A. D. Galinsky (2008). Lacking Control Increases Illusory Pattern Perception Science, 322 (5898), 115-117 DOI: 10.1126/science.1159845
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