致命流感毒株潜伏并变异多年，然后才爆发大流行

根据发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的一项新研究，导致 5000 万至 1 亿人死亡的 1918 年流感病毒的基因“碎片”可能在大流行爆发前 2 到 15 年就在猪和人之间传播。

同时感染两种不同的流感病毒可能产生一种新病毒，科学家称之为基因重配。鸟类是流感病毒的最终源头，但由于猪可以感染禽流感和人流感病毒，因此它们长期以来被认为是病毒混合的媒介 [AP]。

研究表明，致命流感毒株可能是由现有毒株的基因重配产生的，而不是突然的基因“跳跃”。研究人员表示，这对研究当前猪流感疫情的人来说是一个警示故事，因为研究结果表明，猪流感病毒可能需要多年时间缓慢演变成更危险的形式。

分析发现，1918 年的疫情最可能是由人类季节性流感与猪体内传播的流感毒株（可能源自鸟类）之间的相互作用造成的。此前有人认为，1918 年的病毒是直接从禽流感病毒迅速出现的 [USA Today]。

为了得出这一新结论，科学家们使用了一个计算机程序来构建流感毒株的进化树并寻找它们的共同祖先。他们输入了所有已知毒株的基因信息，包括感染人类、猪和鸟类的毒株。该程序通过基因关系和估计日期反向推算，以找出致命毒株的碎片何时何地出现。

根据新的分析，[1918 年] 病毒的某些基因可能早在 1911 年就开始传播。首席作者 Gavin Smith 表示：“我们的结果表明，就病毒的出现机制而言，这看起来与 1957 年和 1968 年大流行的机制非常相似，病毒在一段时间内被引入人类群体，并与先前的人类毒株发生基因重配” [Technology Review]

该研究表明，1968 年导致美国近 34,000 人死亡的流感的基因变异在 1 至 3 年前就开始传播，而 1957 年导致约 70,000 名美国人死亡的流感的近亲在爆发前传播了 2 至 6 年。这项研究为毒性强的毒株如何发展提供了线索，并强调了监测现有毒株的重要性。作者们最大的担忧

并非是新型猪流感与普通冬季流感混合，因为当寒冷天气来临时，这两种流感都会开始传播——而是它可能在中国或印度尼西亚等地停留足够长的时间，从而与有时会从家禽传播给人类的剧毒禽流感[交换基因] [AP]。这项研究的信息可以帮助科学家更好地预测哪些毒株将会出现，以及这些变种是否会特别致命。