与人类历史上的任何时期相比，今天是一个美好的时代，例如100年前，工业化国家的平均寿命约为50岁。正如最近一篇科学文章所指出：
推动我们集体年龄增长的关键在于医疗技术的出现、营养的改善、高等教育、更好的住房以及整体生活水平的其他几项改进。
尽管我们健康的改善和寿命的延长归功于科学，但我们工业化世界中的现代人却越来越多地将疾病（有些是完全心身性的）归咎于我们获得更少疾病、更好生活的技术。今天，我们许多人最受折磨的是源于使我们成为有史以来最富有、最健康的人类的进步所产生的各种恐惧和担忧。也许唯一不会让我们患癌的就是讽刺。例如，我们有些人正被风力涡轮机弄得生病。还有些人被架空电线和WiFi信号弄得生病。（你的手机正在杀死你吗？你的大脑正在被电磁烟雾煎炸吗？）许多人将各种疾病归因于转基因食品或塑料和家具中使用的化学化合物。（你的身体负担是什么？你知道你的沙发可能正在杀死你吗？）媒体，由于激进的记者和活动家以及有影响力的专家的煽动，助长了这些恐惧。我最近最喜欢的头条新闻来自路透社的一篇报道，该报道今年早些时候出现在加拿大的《国家邮报》上。
日常生活可能杀死我们：家庭用品中的化学物质与癌症、糖尿病、哮喘和出生缺陷有关：联合国研究
最近一项研究甚至提出了一个问题：
媒体关于现代生活不良健康影响的警告是否会自我实现？
所有这些大规模歇斯底里的悲剧在于，当真正的医学（以及复杂）疾病，例如自闭症，被编织到这些充满情感的环境污染物叙事中时。这个涉及自闭症的特殊双重悲剧是它已经产生了公共卫生影响。人们错误地认为儿童疫苗会引发自闭症的发生，而这并没有合法的证据。那些仍然狂热地相信这一点的人将焦点集中在一种特定的疫苗成分——一种名为硫柳汞的防腐剂上。但是，正如美国疾病控制与预防中心（CDC）在其网站上指出的：
2001年，所有儿童疫苗中除一种流感疫苗外，硫柳汞已被去除或减少到痕量，并且流感疫苗有不含硫柳汞的替代品。多项研究考察了疫苗使用趋势和自闭症频率变化，其证据不支持硫柳汞与自闭症之间存在这种关联。此外，医学研究所（IOM）的一项科学审查得出结论，“证据倾向于拒绝含有硫柳汞的疫苗与自闭症之间存在因果关系。” CDC支持IOM的结论，即含有硫柳汞的疫苗与儿童自闭症发病率之间没有关系。
我之所以提到这一点，是因为我最近写了一篇文章，对小罗伯特·肯尼迪进行了高度批评，他不接受CDC的这一解释。他仍然相信自闭症与硫柳汞之间存在联系。他仍然相信医疗当局正在隐瞒真相，他在2005年那篇引起争议的《滚石》报道中试图证明这一点。那篇文章因其危言耸听和各种不准确之处而受到严厉批评，并最终被共同发表的《Salon》撤回。然而，肯尼迪仍然坚定地支持它。他相信他委托撰写的一本书将证明他的观点，该书旨在调查硫柳汞与自闭症之间所谓的联系。我之所以知道这一点，是因为在我关于肯尼迪的文章发表后不久，他打电话给我，说CDC和我是错的，而且关于自闭症/疫苗的联系，本质上存在一个巨大的掩盖。我以前从未与小罗伯特·肯尼迪交谈过，只通过他的环保倡导和许多文章了解他。即使在与我通话期间，我也没有真正与他对话，因为他几乎不间断地说了超过一个小时。我仅有的几次插话都不得不大声打断他，这让我的妻子在通话快结束时回到家，她不知道我正在与谁交谈，在我挂断电话后问道：“你刚才在对谁喊叫？”事实上，尽管我与肯尼迪存在根本分歧，但我们的交流是友好的。但这确实是一次令人困惑，坦率地说，令人沮丧的谈话。在我第二次指出科学家尚未发现疫苗中的自闭症与硫柳汞之间存在任何因果关系后，他回答说：
监管科学家是这么说的。但研究科学家不是。我可以给你看最受尊敬的同行评审期刊上的一篇又一篇论文，所有这些论文都在惊呼：“为什么这种东西还在使用？”
他告诉我，他委托撰写的这本书有一章“我们本来打算删掉，因为它太有争议了，但证据如此有力地表明硫柳汞会导致自闭症，”所以他决定保留它。然而，他接着说他不会出版这本书（尽管它有出版商并且目前正在编辑中），因为它太爆炸性了，他不想引起大规模恐慌：“我不想让父母停止给他们的孩子接种疫苗。”（他在通话中多次坚称：“我支持疫苗。”）我告诉肯尼迪，如果他觉得他已经收集了令人信服的证据表明硫柳汞与自闭症之间存在联系，那么他有责任展示它，而不仅仅是期望人们相信他的话。我当然不会。我还怀疑肯尼迪在这个问题上的客观性和开放性就像马克·莫拉诺在气候变化问题上一样。尽管如此，他还是承诺在手稿编辑完成后与我分享。我告诉他，我对他发现的东西表示怀疑，但我会在阅读之前保留判断。他说他花了10万美元用于这本书的研究和写作，10万美元用于事实核查。“任何读过它的人都会说，‘我们他妈的在做什么？我们正在毒害整整一代人。’”如果肯尼迪感受如此强烈，他应该发布这本书。让科学媒体和专家来审查它。在他这样做之前，他应该停止兜售阴谋论，并用纳粹类比煽动反疫苗人群。我们其他人也该停止为我们日常生活中微量的化学物质吓得半死，按照我们祖父母或曾祖父母的标准，这些化学物质已经非常好了。更新：事实证明，《Slate》杂志的科学和健康编辑劳拉·赫尔姆斯最近也与小罗伯特·肯尼迪进行了一次非常棒的电话交谈。
