科学家们似乎终于解决了关于瘙痒的一个长期争论：瘙痒的冲动是一种感觉，仅仅是疼痛的另一种解释，还是完全不同的感受？事实证明，这两种感觉源于不同的细胞和神经通路，根据发表在《科学》杂志上的一项新研究。为了弄清疼痛和瘙痒是否是不同的感觉，科学家们给小鼠注射了一种神经毒素。这种毒素会寻找并杀死含有活跃的GRPR基因（与瘙痒感有关）的细胞。（同一研究小组在2007年发现了这种瘙痒基因。）
之后，这些小鼠不再对任何瘙痒刺激做出反应。它们没有畏缩，也没有试图抓挠。但它们对疼痛的反应与其他小鼠一样 [TIME]，表明该基因需要保持活跃才能传递瘙痒感，而不是疼痛感。这只是一项研究，但它提供了强有力的证据，表明瘙痒和疼痛是由不同的神经通路处理的。
瘙痒有两个主要原因。
一个原因是由蚊虫叮咬或过敏反应引起的，与化学物质组胺的存在有关。但是大多数慢性、严重的瘙痒与这种化学物质无关，并且对标准的抗组胺药物治疗没有反应 [BBC]。这种第二种瘙痒来源可能特别令人烦恼；因为其原因可能是神秘的，所以通常很难解决。
这项研究的结果可以帮助科学家开发出通过专门针对与瘙痒冲动相关的通路来对抗持续瘙痒的方法。
这些发现适用于所有类型的引起瘙痒的物质，包括那些释放组胺的物质（想想蚊虫叮咬和可以用苯海拉明治疗的过敏反应）以及其他导致慢性、严重瘙痒且不受抗组胺药缓解的物质 [LiveScience]
。尽管如此，一些专家警告说，尽管这些发现很重要，但其他研究表明，所研究的通路并不是导致人们瘙痒的唯一途径。主要作者周-峰陈
表示，他还有很多问题，例如 GRPR 神经元如何将信息传递到大脑，以及该神经元还包含哪些其他瘙痒特异性基因 [LiveScience]。
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