谈到健康的生活习惯，我们都懂其中的道理：多吃水果蔬菜，少吃含糖食物和饮料，多运动。但并非每个人都从一开始就过着健康的生活方式，对一些人来说，可能会觉得落后太多而难以追赶。我们早年健康的选择真的重要吗？如果我们落后了，有可能追赶上来吗？
答案是肯定的，两者皆是。早年健康，尤其是作为儿童时，会影响你余生的健康——家长们请注意。但即使你作为成年人开始节食或健身，晚总比不做好。我们可以在任何年龄改善健康。
早开始的最大好处在于，与成年人相比，儿童更容易养成健康的生活习惯。虽然改变饮食和体力活动水平肯定会改善成年后的健康，但营养专家们一致认为，如果从一开始就养成良好的习惯，那么在生命的后期保持健康要容易得多。
风险也很高——不健康的饮食和缺乏体育活动会导致 肥胖和相关的慢性疾病，如2型糖尿病和心脏病，这些疾病可能对长期健康有害，并且非常难以，甚至不可能逆转。
“早期接触健康食品能为健康饮食打下基础，”研究食物偏好发展的威廉玛丽学院心理学副教授凯瑟琳·福雷斯特尔（Catherine Forestall）说。
非常早期的开始
福雷斯特尔说，我们在出生前就开始形成饮食偏好。到了怀孕的第三个三月期， 胎儿的味觉和嗅觉已经发育，并且胎儿周围的羊水的味道 反映了妈妈吃的东西。出生后， 母乳也可以带有妈妈食物的味道。福雷斯特尔说，研究表明，婴儿通常会偏爱他们在生命早期接触过的食物。
佛罗里达大学营养学助理教授、美国营养与饮食学会发言人劳里·赖特（Lauri Wright）说，到了孩子两三岁时，他们几乎已经建立了伴随他们一生的饮食模式。她说，在父母开始引入固体食物时，尤其重要的是培养对水果和蔬菜的喜好。即使孩子到了两岁左右变得非常挑食（很多孩子都会这样），他们已经为健康食品打下了基础。
美国疾病控制与预防中心营养、体育活动和肥胖司高级健康科学家詹妮弗·西摩（Jennifer Seymour）说，孩子生命中的最初1000天，从怀孕到2岁，也是一个基本生长发育的关键时期。适当的营养对于健康发育，包括大脑发育，以及为 未来的成功奠定基础都很重要。
西摩说：“早期健康可以让你事半功倍。”“这确实能让你在生命后期更容易保持健康。”
福雷斯特尔说，没有养成健康习惯的孩子很可能会将不健康的习惯带入成年。这会增加他们患肥胖、心脏病、2型糖尿病、睡眠呼吸暂停等疾病的风险。儿童肥胖在美国是一个日益严重的问题， 影响着五分之一的儿童和青少年，使这些孩子一生都面临健康问题。
永不嫌晚
西摩说，即使你没有一个健康的开始，做出能改善健康的改变也永远不晚。
她说，更健康的饮食和增加的体育活动可以帮助阻止心脏病和其他慢性疾病的进展，并在任何年龄改善整体健康。作为成年人实施健康改变，也可以降低你首先患上这些疾病的风险。饮食改变可以降低低密度脂蛋白胆固醇、血压和血糖——这些都是心脏病的先兆。
佐治亚州亚特兰大皮埃蒙特医疗保健公司的注册营养师、美国营养与饮食学会发言人克里斯汀·史密斯（Kristen Smith）说：“虽然晚年改变饮食习惯或运动可能更难，但绝对可以做到。”“我认为很多医疗保健专业人士犯的一个大错误是，他们鼓励人们彻底改变饮食，而不是鼓励他们做小而渐进的改变。”
赖特说，关键是关注生活方式的改变，而不是减肥或时髦的节食。史密斯和赖特建议一次只做出一个或两个小而易于实现的饮食改变，比如逐渐从普通意大利面换成全麦意大利面，或者逐渐减少饮食中的钠含量。赖特说，你的味觉反映了你平常的饮食习惯，需要时间来训练自己享受新食物。
西摩说，你也不必去健身房才能获得足够的体育活动。最好的方法是找到你喜欢的活动，比如和朋友散步或跳舞。
做出健康的选择可以在你生命的任何阶段帮助你。但你越早开始做出这些生活方式的改变，就越好。
