秘密是一种奇怪的东西。你看不见它，摸不着它，它也不会在物理世界中占据空间。然而，你可以带着它多年，甚至几十年，直到它如此明显地“压得你喘不过气”，以至于你需要“倾诉”。对于你头脑中那些缥缈的内容来说，这真是沉重的话语。
哥伦比亚商学院副教授，世界领先的秘密研究专家之一的Michael Slepian，最初被这些隐喻所吸引。它们仅仅是比喻的说法吗？还是，他想知道，我们隐藏的事物真的会像一袋石头一样，成为一个有形的负担吗？
问题是如何一个想法会获得如此大的分量。答案为我们所有人提供了一份路线图，我们每天都必须决定隐藏什么，披露什么——以及如何接受我们的决定。
研究秘密
Slepian 让两组人思考一个秘密（一组是大的，一组是小的）。然后，他给他们看了一张长满草的山坡的图片，并询问它看起来有多陡峭。
实际上，坡度只有 25 度，但即使是一个小山丘，在心理负担的重压下也会显得难以逾越。平均而言，持有小秘密的人看到了 33 度陡峭的坡度，而持有大秘密的人则看到了 46 度的绝壁——他们的感知被扭曲了，就像疲惫的徒步旅行者，尽管越爬越近，却认为山顶正在 receding。
Slepian 解释说：“他们的判断就好像他们有身体上的负担一样”，而且在所有意图和目的上，他们确实有。
谎言的重量
1995 年，弗吉尼亚大学的心理学家 Julie Lane 和 Daniel Wegner发明了一个秘密：单词“山”。（虽然不够耸人听闻，但对于官方用途来说足够了。）
他们要求人们在有人试图从他们那里套出这个目标单词的同时隐藏它，并且同时记住一个九位数的数字。不出所料，不泄露秘密需要付出认知努力，因此，参与者在回忆数字方面比正常情况更加困难。
研究人员写道：“保守秘密是件辛苦的工作。”
结果令人着迷，但它们只走到了这一步。“山”作为一个任意的词，缺乏真正秘密的情感利害关系。而且它的寿命也不现实——典型的秘密会被保守十年。然而，当时，传统的观点将秘密视为社交互动中的隐藏，而这一定义迫使实验者进入了人为设计的场景。
尽管如此，当 Slepian 在二十年后偶然发现了 Lane 和 Wegner 的论文时，他发现了一个非传统的亮点，一条指明范式转变的道路：“秘密是可以在房间里独自完成的事情。”
顺着他们的思路，他意识到沉思实际上是秘密的默认形式。虽然在谈话中监视自己是否存在泄露的风险可能很费力，但你并不经常需要这样做；人们花费在反复思考秘密上的时间远远不成比例于他们主动隐藏秘密的时间。一个秘密仍然需要另一个人，一个需要对其进行*隐藏*的人。
Slepian 说：“但是，很多事情都发生在你的脑海里。”
这才是真正的负担所在。在我们揭露秘密之前，它仍然是未完成的事务，而大脑无法忍受未完成的事务。它会不断地回旋此事，反复思考，并寻找解决方案。
Slepian 说：“我们的思绪会回到那些还有工作要做、需要采取行动的事情上。” 而所有这些侵入性的想法都在分散我们对眼前世界的注意力。
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绘制秘密图
想象一个三维立方体。任何秘密，无论其主题是什么，都可以根据三个因素放置在立方体内的某个位置——可以说，给它赋予坐标：我们是否认为它是不道德的，它是否涉及他人，以及它是否与我们的目标有关。
这些是“秘密的维度”，当 Slepian 要求人们根据相似性对几十个秘密进行排名时，出现的这些基本分类模式。他写道，它们共同“掌握着理解我们的秘密如何伤害我们，以及我们应该如何应对这些挑战的关键。”
当我们做了错事（比如赌掉了孩子大学学费）时，我们会感到羞耻，这种羞耻感会导致自我价值感低下；当我们的秘密是孤独的（比如心理健康问题）时，我们会感到与他人疏远；当它们没有服务于某个目标时（比如作弊通过考试），我们就无法找到清晰的逻辑，因为它们根植于情感而非逻辑。
任何给定的秘密都会在每个维度上沿着连续体的某个位置，它的位置决定了它如何影响我们的福祉。然而，根据犹他大学的高级研究分析师Alisa Bedrov的说法，秘密的大小最终是主观的。
她说：“我认为这取决于他们给那个秘密分配多少情感和精神空间。”
例如，一个秘密通常可以被更富有成效地重新解读。如果你认为它是不道德的，那没关系——下定决心不要再犯同样的错误。如果它让你感到孤立，考虑它如何能够使他人受益（尽管这类秘密可能是最适合分享的）。如果你找不到保守它的理由，好吧，再仔细看看。
正如 Slepian 所说：“认识到你这样做是有原因的。” 最终，坦白可能是你所需要的，但这些策略可以使过渡期更易于忍受。
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秘密的来源
此刻，你很可能在同时处理 13 个秘密——这是 Slepian 和他的同事 Jinseok Chun 和 Malia Mason 在 2017 年的一项研究中得出的平均数。它们可能涉及财务、盗窃行为或不忠——这些是一些最常见的类别。位居榜首的是，在 600 名受访者中，有三分之一承认对除了他们的伴侣之外的其他人怀有浪漫想法。
我们是如何变得如此善于保守秘密的？关键的认知进步很可能是心智理论，即认识到他人拥有与我们不同的信念、欲望和意图。正是它让我们能够思考：“我知道一些你不知道的事情。”
甚至一些动物也拥有这种能力，尽管它们的使用常常非常滑稽而天真，正如 Slepian 的著作《秘密的生活》（The Secret Life of Secrets）中所描述的那样。当一只地位较低的雄性黑猩猩被发现与一只雌性交配时——这严格禁止于首领雄性——它只是遮住自己的生殖器，以为这样就能掩盖这件事了。
人类孩子最初的保密尝试也好不了多少；他们会否认吃过饼干，尽管嘴里沾满了巧克力。但渐渐地，他们会改进，尤其是一旦秘密在社交生活中变得有用。Bedrov 说，朋友们开始窃窃私语，“就像如果你喜欢某人，你就会和他分享玩具一样。”
当 Bedrov 最初进入这个领域时，她对秘密颇有微词。根据她的经验，除了拆散家庭和友谊之外，它们似乎没有多大用处。
她笑着回忆道：“我几乎想证明保守秘密总是坏事。” 但随着她了解得越多，她就越能看到它们的用处。
事实证明，秘密既能将我们联系在一起，也能将我们隔离。在一项去年 11 月发表的研究中，Bedrov 表明，人们会对自己最近与之分享机密信息的朋友感觉更亲近——尽管*保守*一个秘密可能很痛苦，但*分享*它所建立的情感联系是无与伦比的。正如 Slepian 所说，揭露“是你拥有的最深刻的亲密行为之一。”
倾诉还是不倾诉
然而，敞开心扉并不容易。我们都曾被相互矛盾的冲动所驱使——倾诉或不倾诉。如果你的秘密不影响他人，最好是通过向你信任的人倾诉来释放它。假设你不是连环杀手，他们几乎肯定会以同情心回应，提供支持和建议。
当秘密确实影响到另一个人时，事情就会变得棘手。坦白可能会减轻你的负担，但却以给别人增加负担为代价。是宁愿让他们免受真相的困扰？假设你在一次工作旅行中喝醉了出轨了你的伴侣。
Slepian 写道：“如果这是一次性事件，那么这个秘密最好不要揭开。”
即便如此，他也指出，人际关系伴随着诚实的期望。在一项研究中，他询问了 300 人是否希望他们的伴侣在上述情况下坦白，77% 的人表示同意。而且，如果他们有可能自己发现，那么在还有机会的时候坦白可能更重要。
总之，答案并不总是直截了当。但是，至少作为开始，你可以一边拥有秘密，一边将它们卸下。通过与你信任的知己交谈，你可以获得外部视角，而无需承诺采取某种行动。
即使你永远把它们憋在心里，从更大的意义上说，你仍然与数十亿人分享你的秘密——Slepian 的跨文化研究表明，来自世界各地不同文化的人们拥有大致相同数量和相同类型的秘密。
他说：“我们都在其中。” “在你保守的秘密中，你并不孤单。”
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文章来源
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《人格与社会心理学杂志》。秘密的认知后果。
哥伦比亚商学院副教授。Michael Slepian
《人格与社会心理学杂志：态度与社会认知》。识别秘密的维度以减轻其危害
犹他大学高级研究分析师。Alisa Bedrov
《人格与社会心理学杂志》。秘密的体验
《个人关系》。我们之间…：分享和接收秘密在友谊中的作用（随时间推移）
