有人说，运动上的成功更多是心理而非身体上的，体育作弊也可能如此。与类固醇一样，生长激素已成为职业体育中备受关注的禁用物质之一。去年12月发布的《米切尔报告》曝光了86名使用类固醇或生长激素的大联盟棒球运动员。但根据悉尼加尔文医学研究所研究员珍妮弗·汉森的说法，运动员通过注射生长激素获得的优势可能主要存在于他们的脑海中。汉森的研究招募了64名进行娱乐性体育运动的年轻志愿者，并进行了一项为期八周的双盲实验，研究人员给一些运动员注射了生长激素，给另一些人注射了安慰剂。她说，男性受试者尤其容易相信自己接受了生长激素，即使他们没有。但那些弄错的运动员——他们以为自己使用了生长激素，但实际上注射的是安慰剂——认为这种物质帮助了他们的表现，并且他们在几项运动测试中表现出轻微的进步。尽管体育界急于禁止它，但汉森说，没有证据表明生长激素真的能提高运动能力。研究表明，虽然生长激素会使肌肉变大，但并不能使它们更好地运作，而且伴随着严重的副作用。尽管汉森研究中的运动员错误地认为自己使用了生长激素，但正是这种信念——以及它使他们变得更强的信念——可能解释了他们更好的表现。毕竟，运动员会竭尽全力保持心理健康，无论是去看运动心理学家，还是采取更神秘的自我帮助方式，比如奇怪的迷信和精心设计的击球区仪式。HGH带来的心理提升对于职业运动员来说可能更重要，他们通常认为它有助于加快伤病恢复，而这正是他们信心低于正常水平的时候。然而，为了安慰剂效应而经历屁股上扎针，并像罗杰·克莱门斯那样公开蒙羞，代价未免太大了。
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