一项针对蠕虫的基因研究挑战了盛行的衰老理论。该理论认为生物体最终会因为身体的磨损而衰退和死亡。研究人员发现，蠕虫体内的某些基因在蠕虫衰老时被程序化地停止运作；虽然不能保证人类身上也会发生类似的过程，但这些结果仍然带来了
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希望，即科学最终可能找到停止或逆转衰老过程的方法 [HealthDay News]。
研究人员曾认为衰老是
由于吸烟、疾病、太阳紫外线和被称为自由基的化学活性分子等因素对我们的细胞DNA（遗传物质）造成损害。自由基是在细胞产生能量时产生的。[这项研究]则表明，多种因素共同作用——除了[环境因素]之外，还有一些特定的基因可能带有启动衰老过程的指令 [Scientific American]。
这项研究发表在Cell 期刊上（需要订阅），研究人员观察了在年轻和年老蠕虫中表现不同的基因。
他们发现有1254个基因在两组中的表达水平不同。几乎所有这些基因都是发育基因，对于年轻蠕虫正常的肠道和皮肤发育至关重要 [The Scientist]。
他们还发现了三个控制这些发育基因表达的基因开关（称为转录因子），这些开关在年老蠕虫中将基因关闭。微小的秀丽隐杆线虫通常只能存活两周，但当研究人员阻止这些基因开关关闭基因时，蠕虫的寿命延长了一周。
来自罗德岛布朗大学的马克·塔塔尔说：“这项研究传达的信息是，通过操纵细胞内的信号回路，可以减缓和管理衰老” [Telegraph]。
图片来源: flickr/snickclunk
