根据《自然医学》杂志上的一项研究 [需要订阅]，让器官在老年时也能良好运转的秘诀可能在于清除垃圾。纽约叶史瓦大学的 Ana Maria Cuervo 领导的研究人员通过改造一种回收细胞中受损蛋白质的系统，减缓了小鼠肝脏的衰老过程。负责“分子伴侣介导的自噬”的分子
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处理大约 30% 的细胞受损蛋白质，将它们护送到称为溶酶体的细胞内部结构，在那里酶会分解这些蛋白质。Cuervo 的研究表明，随着细胞老化，这种处理系统效率会降低。他们还查明了与年龄相关的衰退原因——溶酶体表面受体的丢失，导致受损蛋白质在细胞中积累
[美国新闻与世界报道]。为了确定他们是否能保持蛋白质回收系统的运转，Cuervo 的团队对小鼠胚胎进行基因改造，使其肝细胞产生通常会丢失的受体的额外拷贝。结果奏效了：当在 22-26 个月大（相当于人类大约 80 岁）时检查小鼠时，转基因小鼠的肝细胞消化和回收蛋白质的效率远高于同龄的正常小鼠——事实上，效率与正常的六个月大的小鼠一样高 [电讯报]。人类细胞也会随着年龄的增长而降低蛋白质回收的效率，将这个想法转移到人类身上
可能会使许多不同的人体器官受益，并对抗帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病，Cuervo 认为。但这种方法在人类身上如何起作用？我们还不能安全地将基因添加到活人的细胞中，但 Cuervo 解释说，找到一种可以阻止现有受体蛋白质分解的药物可能会产生同样的效果
[新科学家]。Cuervo 说，如果人类能够清理我们自己的“蛋白质堵塞”，这可能会帮助老年人过上更健康的生活。然而，正如医学上经常出现的情况一样，一种更简单、更具预防性的措施可能会更好——Cuervo 说脂质会影响分子伴侣蛋白的稳定性，而低脂饮食可以使其平稳运行。图片：iStockphoto
