如果你把禽流感想象成一锅炖菜，那么最新的一批似乎已经低速炖了好几年——至少对人类来说是这样。它会爆发成大流行病吗？
尽管自大约四年前禽流感亚型 H5N1 出现在北美以来，人类病例有所增加，但科学表明全面的人类大流行不太可能发生。
“没有人与人传播，”美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的官员 Demetre Daskalakis 在与美国农业部 (USDA) 和 CDC 联合举行的新闻发布会上说。“我们离称其为地方性感染还远着呢。”
在 2024 年 12 月的新闻发布会举行时，已有 61 例人类病例的报告。全国已对超过 65,000 人进行了多种流感检测。
这对鸡和牛来说是个严重的问题。但它能在人类身上传播得一样快吗？尽管病毒没有什么是确定的——它们具有变异和发展新策略来入侵和感染宿主的臭名昭著的能力——但有几个原因可以解释为什么这不太可能。
我们对 H5N1 的了解
目前流行的毒株是甲型流感的一种亚型。甲型流感有 16 种已知的毒株（标记为 H1 至 H16），起源于野生鸟类，另外还有两种最近发现的在蝙蝠中出现的毒株。
“只有其中三种能够真正感染人类并立足，”美国国家过敏症和传染病研究所 (NIAID) 的病毒学家兼项目官员 Lauren Byrd-Leotis 说。
这三种是 H1、H2 和 H3，现在作为季节性流感在人类中传播。目前流行的 H5N1 毒株，正在袭击鸡群和牛群，但不是这三种中的任何一种。
那么，原因是什么呢？
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进入的屏障
所有病毒都使用两种机制来侵入细胞。首先，它们必须结合细胞受体。将其视为“锁和钥匙”的情况。人类细胞上的受体，类似于锁孔，与 H3 以上的任何亚型钥匙都不是很好地匹配。因此，尽管偶尔有病毒可能悄悄地感染人类，但大规模感染似乎不太可能。
另一种机制是病毒一旦进入细胞，将其遗传物质倾倒到宿主中，从而接管宿主的方式。病毒很狡猾，并使用多种方法来做到这一点。
宿主中的生化因素决定了病毒是高度致病性 (HP) 还是低度致病性 (LP) 的。易感于 HP 形式的宿主携带更多激活病毒的酶。这意味着感染发生得更快、更广泛，导致更严重的疾病。LP 病毒通常仅限于初始感染部位。
人类传播率低的原因
还有一些流行病学原因支持这些对人类感染的机制性屏障。首先，人类感染的病例是零星的，遍布各地，且远低于牛或鸡的感染率。
其次，接触过感染者的人自己并未被感染。这些轶事证据支持 H5N1 既难以进入人类细胞，又难以将大量遗传信息倾倒到其中的观点。
“我们看到的是，在那些接触过并出现症状的人中，他们的直接接触者——与他们同住的人和照顾他们的医务人员——并没有被感染，”Byrd-Leotis 说。“所以我们没有看到持续的人与人之间的传播。”
未知因素
然而，有一些令人担忧的趋势。首先，H5N1 亚型已产生了两种不同的基因型。每种基因型在基因上都足够相似，以至于不能将其归类为全新的亚型，但它们之间的基因差异足以产生不同的症状。
到目前为止，科学家们还没有完全表征这两种基因型，但存在一些显著差异。一种主要发生在鸟类身上，当传播给人类时，会引起类似呼吸道流感的症状。另一种主要发生在牛身上，当传播给人类时，会引起类似结膜炎的症状。
这种病毒在牛身上的出现或许最令人担忧。“在今年三月之前，没有人知道甲型流感病毒可以感染牛，”Byrd-Leotis 说。
在牛群内部以及牛群之间的传播速度之快，令养殖业社区震惊。一些新闻报道将主要的牛 H5N1 毒株称为“牛的 COVID”。
这就引出了下一个令人担忧的未知因素：病毒在牛身上的具体传播途径。它是通过飞沫传播的吗？通过接触受感染的表面传播？了解具体的传播机制可能有助于减缓传播。与此同时，科学家们正在为牛开发疫苗。
还有一些人类病例，流行病学家尚未追溯到特定的感染源。
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我们可以做些什么来保持安全
然而，CDC 已经确定了最危险的人群：接触生禽肉的人、家庭养鸡农、奶牛养殖户以及饮用生（未经巴氏杀菌）牛奶的人。
“接触受感染动物（包括禽类和奶牛）的人感染的风险更高，”CDC 发言人在会议上说。
除其他 建议 外，该机构还劝阻人们饮用未经巴氏杀菌的牛奶或以其为原料的食品。
虽然最近的基因型以及牛群之间的快速传播令人担忧，但病毒必须快速且在许多地方发生变异——Byrd-Leotis 称之为“一系列变化”——才能成为一种能从人传人的病毒。尽管关于新基因型还有许多未知之处，但这种情况发生的可能性极小。
文章来源
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美国疾病控制与预防中心。 2020-2024 年禽流感（禽流感）历史要点时间表
美国疾病控制与预防中心。 H5 禽流感：当前情况
