(来源：Diego Cervo/Shutterstock) 在人类寿命持续增长了几十年后，长寿的极限可能已经达到。来自阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员于周三在《自然》杂志上发表了一篇论文，收集了来自世界各地的人类寿命人口统计数据，以观察人类是否会继续活得更长。他们得出结论，尽管我们在不断提高死亡年龄的界限方面取得了显著进展，但生物学现实限制了人类的寿命。基于这些数据，研究人员估计人类的最大寿命为125岁。趋势趋于平缓 自20世纪初（研究人员的数据集开始）以来，人类的寿命一直在延长。医疗保健、技术、婴儿死亡率和环境安全的改善，通过控制疾病和灾难等因素，为寿命增加了几年。这些趋势反映在平均寿命和死亡最高报告年龄的稳定增长上。但随着20世纪的结束，这两种趋势都开始放缓。已知最长寿的人Jeanne Calment于1997年去世，享年122岁。此后，再无人接近她的年龄。同样，平均预期寿命似乎在85岁左右趋于平缓。研究人员还考察了另一个指标：多年来预期寿命增长最快的年龄组。几十年来，80多岁和90多岁人群的预期寿命一直在上升，但现在已经稳定在100岁左右。这意味着我们能够更好地帮助80多岁和90多岁的老人活得更长一些，但对于超过百岁的老人，我们迄今为止还无法帮助他们。通过推算我们当前寿命变化的速率，研究人员估计我们正接近预期寿命的停滞点。并非为长寿而进化 造成这种情况的原因可能非常简单：进化并不倾向于个体。如果一个物种的成员寿命远远超过其繁殖期，这对其物种并没有直接的好处。简单地说，我们的身体构造并非为了活过125岁左右。研究人员说，我们的身体里没有“自毁按钮”，但这个极限很可能源于生物过程对我们身体造成的不可避免的磨损。我们的细胞处于不断的死亡和再生周期中。当细胞在几天或几周后死亡时，会被新的细胞取代。但是，负责我们体内新生命产生的蓝图——我们的DNA——远非不朽。随着时间的推移，突变会悄悄地出现，逐渐削弱基因密码的完整性。我们的端粒，就像鞋带上的金属帽一样保护染色体末端的坚固帽，会缩短，使它们后面的染色体变得脆弱。结果是皮肤起皱、骨骼虚弱、器官衰竭——也就是衰老。研究人员的数据凸显了医学领域一个酝酿已久的问题。我们已经很擅长治疗由细菌、病毒和基因异常引起的疾病，但衰老过程则大不相同。直到近几十年来，我们才开始在理解衰老原因方面取得进展。研究人员在20世纪90年代初发现了端粒与衰老之间的联系，并且持续的研究正专注于我们基因组中的其他过程，例如控制化学基团添加到人类DNA上的甲基化。这一领域研究的改进可能会使寿命延长到125岁以上。但这样做将意味着将研究重点从主要治疗影响我们一生的大部分外部问题，转移到操纵维持我们生命——也同时逐渐杀死我们——的基本过程上。
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