数千年来，哺乳动物一直主宰着陆地。但情况并非总是如此。 根据一项新论文，早期哺乳动物在 6600 万年前一次大规模小行星撞击地球之前就已经进化，因此短暂地生活在恐龙的阴影下。
它们一直生存到一颗小行星标志着 白垩纪末期 和大型恐龙统治的结束。然后，这些早期哺乳动物呈爆炸式多样化，形成了我们今天看到的这个世界。
从旧化石中得出新结论
发表在《Current Biology》上的这项研究通过对现有化石记录的统计分析得出了这些结论，这些化石记录来自 6600 万年前的岩石，根据论文的说法。
“我们收集了数千块有胎盘哺乳动物的化石，并得以看到不同群体的起源和灭绝的模式，”布里斯托大学的研究员 Emily Carlisle 在一份 新闻稿 中说。“基于此，我们可以估计有胎盘哺乳动物的进化时间。”
Carlisle 与来自布里斯托大学和弗里堡大学的其他古生物学家一起，确定了七个哺乳动物家族的化石可以追溯到 6600 万年前，这意味着它们一定起源于一次小行星撞击前的共同祖先。
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什么是胎盘哺乳动物？
这些顽强的动物包括人类、狗、兔子、猫以及所有通过胎盘分娩的哺乳动物的最早亲属。 胎盘哺乳动物 包含 6000 多个物种，具有广泛的体型、行为和生态角色，使它们成为动物界中占主导地位且适应性强的群体。
这些哺乳动物包括 所有现存的哺乳动物物种 ，除了有袋类动物和单孔类动物。它们先进的胎盘允许更长的妊娠期，这有助于它们的进化成功。
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哺乳动物是什么时候进化的？
该论文探讨了关于真正的胎盘哺乳动物首次进化时间以及它们是否与恐龙共享空间的问题。理论及其变体层出不穷。专家们提出了一个“爆发式”模型，即哺乳动物的进化耐心等待恐龙退出舞台，然后才爆炸式发展。
“短引信”模型假设这个过程始于白垩纪早期，而“长引信”和“软爆发式”版本则认为它开始于该时期的后期。
论文称，其研究结果支持后两种理论，这些理论认为恐龙和哺乳动物之间存在短暂的重叠。
关于胎盘哺乳动物的争论
该论文驳斥了一个备受瞩目的化石标本——*Brasilodon quadrangularis*。其他 研究人员声称 该化石提供了胎盘哺乳动物生命可以追溯到 2.25 亿年前三叠纪的证据。这种像鼩鼱一样的动物可能在地下挖洞，生活在恐龙的字面阴影下。
*B. quadrangularis* 的 论文 引发了相当多的批评者，他们认为这种动物是早期哺乳动物的亲戚，但本身不是哺乳动物。分析的化石包括三块颚骨，其中一块属于幼体，两块属于成体，都属于一种生活在巴西的大约 8 英寸的动物。研究人员切开颚骨时，发现了第二套发育中的牙齿，称为二齿性。
哺乳动物具有这种特征，而像蜥蜴这样的其他物种则具有多齿性，即能够反复替换牙齿。人类在 6 到 12 岁之间会失去第一套完整的牙齿（“乳牙”），然后才会长出第二套。
新论文还忽略了另一种值得注意的鼩鼱类动物——*Morganucodon* 属，它生活在 2.05 亿年前。这些长鼻子的食虫动物通常被归类为哺乳动物形态的动物，或现代哺乳动物的祖先。
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