2020 年春天，COVID-19 疫情爆发，美国人比以往任何时候都更加孤立。突然之间，工作、社交活动和现场娱乐活动从现实世界迁移到了数字平台。通过社交媒体、视频通话和娱乐，世界各地的人们开始花费惊人的时间在屏幕前度过清醒的时光。
虽然人们经常提到过度使用科技的有害影响，但同样的平台也让许多人在居家隔离期间能够保持社交、充实和高效。在 2021 年的一项皮尤研究中心调查中，90% 的美国人表示，在疫情期间互联网对他们来说是重要或必不可少的。大多数受访者表示，视频通话帮助他们与朋友和家人保持联系。
即使在 COVID-19 的第一波疫情消退后，美国人继续以前所未有的速度使用互联网。在去年的另一项皮尤研究中，近一半的 18 至 29 岁的受访者表示他们“几乎一直在”使用互联网。
那么，经过两年过度的屏幕时间，我们集体对互联网的痴迷实际上对我们的健康产生了什么影响？
问题行为
早在 COVID-19 疫情之前，科学家们就已经认识到技术滥用的严重影响。耶鲁医学院的精神病学家 Marc Potenza 说：“早在 15 年前，我们就发现，互联网的问题使用与一系列负面健康结果有关。”
2019 年，世界卫生组织通过了《国际疾病分类》（ICD-11）第 11 次修订版。其中包含了两种源于强迫性在线行为的新疾病：网络游戏障碍和赌博障碍（主要是在线）。专家们认为，在线购物、色情内容和社交媒体也可能导致成瘾性障碍。Potenza 补充说：“在疫情初期，所有这些行为的在线参与度似乎都有所增加。”
目前，没有足够的数据可以对疫情如何影响网络成瘾进行任何广泛的概括。但轶事证据令人担忧：在世界卫生组织宣布 COVID-19 为大流行病后的那周，PornHub 网站的全球流量增长了 11.6%，其中凌晨时段的使用量尤其增加。Potenza 推测：“这表明失眠和不规律的色情内容观看可能有所增加。”
成瘾与高频使用
一项对中国学童进行的游戏和智能手机问题使用的长期研究，揭示了一个更复杂的故事。虽然在疫情前，强迫性游戏与心理困扰相关，但在 COVID-19 爆发后，两者不再相关。这项研究结果于去年 3 月发表在《成瘾医学杂志》上，支持了一项初步理论，即游戏实际上可能在孤立时期提供了一种应对孤独和情感压力的方式。
有趣的是，同一项研究指出，在疫情爆发后，问题性智能手机使用与心理困扰的关联性越来越强。这一结果指向了另一个理论——社交媒体可能会加剧 COVID-19 相关的焦虑。这种影响，加上社交媒体与抑郁之间已得到充分证实的联系，可能导致了研究中观察到的结果。
总的来说，疫情凸显了区分频繁使用互联网与成瘾行为的重要性。虽然许多人在清醒时会大量使用互联网，但只有一小部分人会经历成瘾的陷阱。Potenza 说：“要存在一种障碍，就需要对生活中的一个重要领域的功能造成某种程度的损害。“重要的是要尝试区分高频使用与不健康和有问题的使用。”
一线希望
尽管存在孤立的弊端，危机也能激发创造力。例如，疫情促使艺术界出现了虚拟现实的繁荣。
2020 年 3 月，当英国皇家莎士比亚剧团（RSC）在排演《仲夏夜之梦》的早期阶段时，这项技术派上了用场。随着疫情导致英国各地剧院关闭，他们被迫迅速寻找适应方式。该剧团与技术合作伙伴进行了紧张的合作，创造了一个原型 VR 剧场制作。尽管莎士比亚的原始故事的复杂性被简化为八名演员和一个叙事线索，但结果却具有高度的沉浸感。RSC 数字开发总监 Sarah Ellis 说：“我们必须找到一种方式来体现这个叙事。”
在最终的演出中，演员的动作和语言被追踪并投射到虚拟森林中。观众化身为萤火虫进入虚构的领域，在莎士比亚精灵的头顶盘旋，将故事推向了不可避免的结局。
这场演出达到了 RSC 有史以来最广泛的观众群体。65,000 名观众来自 92 个国家，其中 76% 的人是第一次观看 RSC 的演出。Ellis 欣喜若狂。“我们经常谈论新观众，但我们不谈论新内容，”她说。“看到年轻一代的出现真是太棒了。”
尽管 COVID-19 已经持续了将近两年，但其对我们集体习惯、心理健康和文化的广泛影响仍不清楚。但很明显，疫情改变了我们与科技的关系——既有好的方面，也有坏的方面。
