将身体自身的器官用作微型生物反应器来生长替代组织甚至再生其他器官的想法，听起来可能像是科幻电影中的情节，但它已经在世界各地的尖端实验室中成为现实。
温州医科大学、南京大学和澳门大学之间的合作，通过转向通常被其更引人注目的邻居所掩盖的淋巴器官——脾脏，在再生医学领域取得了意想不到的进展。他们最近发表在《Science Translational Medicine》杂志上的研究成果表明，脾脏可能是体内生长新的、功能性组织的关键。其潜在影响巨大，尤其对于 1 型糖尿病等疾病。
重塑脾脏的用途
脾脏大小约等于一个牛油果，位于胸腔左侧肋骨下方、胃部上方，通常负责过滤受损的血细胞和支持免疫系统。由于许多人在脾脏被移除后（因受伤或疾病）也能健康生活，因此它常被认为是“非必需”的器官。
但它看似简单的结构可能正是其强大之处。凭借其海绵状的质地、富含营养的环境以及靠近肝脏等主要血管的优势，脾脏成为了组织培养的理想选择。
阅读更多：什么是再生？其他器官能否像肝脏一样再生？
胰岛素，在脾脏中制造
在这项研究中，研究人员将目光投向了 1 型糖尿病——一种免疫系统会破坏产生胰岛素的胰腺岛细胞的疾病。研究团队利用猕猴的脾脏，在实验器官内构建了微环境，以支持人类胰岛。
“我们基本上是将脾脏转变成一个高性能的生物反应器，”研究合著者 Lei Dong 在一份新闻稿中解释道。“通过增强细胞外基质支持、加速血管生长和抑制免疫攻击，我们为移植细胞的生存创造了一个理想的生态位。”
移植后，人类胰岛细胞在猕猴脾脏内成熟，并连续 28 天持续产生胰岛素和 C-肽（胰岛素产生的副产品）。这是一个关键的证明——表明脾脏不仅可以容纳新组织，还可以长期支持其有效运作。
大自然的隐藏工具
这并非该团队首次探索脾脏的潜在能力。他们此前已经将小鼠脾脏重编程，使其具备肝脏功能，并利用基因编辑技术在未移植任何细胞的情况下生长肝脏组织，甚至在动物模型中重建了甲状腺组织。
现在，新的前沿是个体化：利用患者特异性的诱导多能干细胞 (iPSCs) 来生长定制化的器官。“脾脏就像一个植入我们体内的活体生物反应器，”Dong 说。“通过微创的 B 超引导递送，我们有一天可以按需培养定制化的器官。”
尽管这个概念很有前景，但临床应用仍需数年时间。然而，在经过彻底的安全测试后，这项工作促使我们重新审视再生医学以及我们对“非必需”的定义。长期以来被忽视和低估的脾脏，可能正是人体中最未被充分利用的资源之一——一个内部生物反应器，其潜力才刚刚开始被认识。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
阅读更多：胰岛素是一项救命的发现，但也伴随着争议
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
Science Advances： in vivo 将脾脏转化为类肝脏器官
Science Translational Medicine：免疫调节纳米颗粒重塑脾脏中的胰岛移植
