传奇影星丽塔·海华丝。罗纳德·里根总统。《夏洛特的网》作者E.B.怀特。这些家喻户晓的人物都患有阿尔茨海默病，他们的传记通常都写明他们因此而去世。他们加入了因该疾病去世的名人长名单。
阿尔茨海默病是绝症吗？
阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，它会逐渐侵蚀一个人的记忆力和功能能力。但它不是一种绝症；阿尔茨海默病患者死于因病情恶化而引起的潜在疾病。
近年来，研究人员仔细审查了研究数据，以确定哪些疾病持续夺走了阿尔茨海默病患者的生命。了解阿尔茨海默病患者的临终体验至关重要，因为科学家预计到2050年，患有该疾病的人数将翻倍。
阿尔茨海默病是如何导致死亡的？
大多数患有阿尔茨海默病并去世的名人很可能会被重新归类为“死于肺炎”。在2019年《公共科学图书馆·综合》杂志上发表的一篇文章中，研究人员对已发表的研究进行了荟萃分析，以确定肺炎相关死亡的频率。
作者审查了19项研究的数据，发现肺炎被列为29.69%痴呆症患者的死因。（阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型。）
当尸检是死亡确认的来源时，死亡频率更高——接近50%。当死亡证明作为来源时，数字较低（低于20%）。
研究还发现，痴呆症患者死于肺炎的可能性是非痴呆症患者的两倍。
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痴呆症是如何导致死亡的？
其他研究证实肺炎与晚期痴呆症有关，这归因于患者吞咽能力受损。
晚期痴呆症患者会出现吞咽困难，这是医学上指吞咽困难的术语。吞咽困难涉及患者口腔的几种变化，这是由于脑萎缩造成的，包括舌头力量和唾液分泌减少。
同时，随着患者出现吞咽困难，他们也可能失去识别放入嘴中食物的能力。在喂食时，护理人员必须提醒患者吞咽。然而，吞咽尝试可能不成功，三分之一的患者会将细菌吸入肺部，然后因此患上肺炎。
吞咽困难还会增加患者脱水和营养不良的可能性。临床医生仍在质疑此类患者是否应该接受人工营养，以及此类营养是否能帮助他们在疾病晚期保持舒适。
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阿尔茨海默病和痴呆症记忆力丧失
许多人将阿尔茨海默病和痴呆症与进行性记忆力丧失联系起来。患者最初会忘记他们把东西放在家里哪里，或者何时应该赴约。随着疾病的进展，他们会忘记生活的各个方面，并且无法认出他们的亲人。
一些临床医生将阿尔茨海默病分为七个渐进阶段。在早期阶段，认知障碍可能很微弱，然后疾病进展为明显的记忆力丧失，然后是严重的认知退化。在晚期，患者将无法说话、自己进食或控制自己的身体功能。
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了解感染与阿尔茨海默病死亡
随着患者变得行动不便，他们可能会遭受一系列健康并发症。卧床不起会对身体某些部位造成持续压力，可能导致褥疮，然后引起感染。卧床不起还会使患者面临深静脉血栓的风险——这是一种涉及深静脉血栓的医疗状况。
同样，失禁可能导致泌尿道感染，如果不及时治疗，可能会发展为更严重的感染。
中轻度阿尔茨海默病患者也由于步幅、速度和步态的变化而面临更大的跌倒风险。阿尔茨海默病患者还可能存在判断力障碍，这使得他们无法在移动时避免危险。研究人员预测，随着阿尔茨海默病病例的增加，致命跌倒也会增加。
