问： 如何才能习惯吃辛辣食物？味蕾会发生变化吗，还是有心理因素在起作用？— Alex Klunk，弗吉尼亚州切斯特菲尔德
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答： 忍受辛辣食物的能力来自于身体的一些疼痛感受器对辣椒素的反应发生物理变化，辣椒素是辛辣辣椒和调味食品中的“辣”的来源分子。心理因素影响的是我们喜欢灼烧的程度，而不是我们感觉灼烧的程度。
辛辣的热感（以及温度热感）是通过舌头神经细胞上的特定感受器记录的。当暴露于辣椒素时，这些感受器会打开以允许钠离子和钙离子进入，导致感受器将热信号传递到大脑。然而，经过反复的短期辣椒素暴露后，这些钙离子基本上会在感受器关闭门，从而抑制进一步的疼痛信号传递。
从长远来看，经过反复的辛辣饮食，整个神经末梢会以科学家们仍在努力理解的方式开始退化。然而，神经不会受到永久性损伤，并且可以再生。这就是为什么需要经常食用辛辣食物才能保持灼烧感消失的原因。
