1994年，39岁的毛罗·普罗斯佩里（Mauro Prosperi）在撒哈拉沙漠参加“沙漠马拉松”（Marathon Des Sables）比赛时失踪。这是一项横跨摩洛哥的155英里（约249公里）的比赛。普罗斯佩里报名参加这项为期六天的超级马拉松，是为了欣赏沙漠的景色，并在大自然中度过时光。但当第四天沙尘暴来袭，将他带离赛道时，他遇到的远超他所期望的——他在酷热的沙漠中连续迷失了10天。
普罗斯佩里最终被发现时仍然活着，但严重脱水，偏离赛道181英里（约291公里），身处邻国阿尔及利亚。他告诉公众，他之所以能够幸存，是因为他仔细地配给食物，喝自己的尿液，并喝食腐动物的血来维持生命。他在沙漠中体重减轻了35磅（约15.9公斤），并在接下来的两年里康复，以应对严重脱水对身体造成的影响。
虽然普罗斯佩里的故事很极端，也很罕见，但它恰恰说明了水对我们生理过程的重要性——以及我们生存多么迫切地需要它。
测量失水
我们的身体由60%到70%的水组成。亚利桑那州立大学营养学教授、脱水研究专家斯塔夫罗斯·卡沃拉斯（Stavros Kavouras）说，仅仅失去一点点水，就可能导致严重的后果。
卡沃拉斯说，科学家通过测量体重损失的百分比来衡量脱水程度。例如，如果一个人在开始一项运动计划时体重为100磅，运动结束后立即体重为99磅，研究人员可以得出结论，该个体失去了1%的体重——这被测量为1%的脱水。
卡沃拉斯说，平均而言，如果在炎热的环境中运动，一个人每小时可能出汗三到四磅。他还补充说，在实验室里，“我们研究过因脱水导致体重损失高达6%的情况”。然而，超过这个程度，后果可能非常严重。
他说：“当你的脱水程度达到5%或更高时，你开始感受到脱水的各种症状，而且症状会大大加剧：你更加精疲力竭，头痛更严重，情绪也更差。”有些人甚至可能会出现更奇怪的症状，例如感到非常寒冷、起鸡皮疙瘩或发抖。这些都是严重脱水和可能中暑的迹象。
由于研究人员在道德上无法在实验室里对人类受试者进行严重脱水的实验，他们会借鉴普罗斯佩里这样的故事来了解脱水过程中会发生什么——以及我们能在没有水的情况下生存多久。
死亡原因
卡沃拉斯说：“不幸的是，我们从人们在长途徒步或沙漠比赛中迷路这样的事故中学到，你的肾脏最终会关闭并停止工作。”“因为你不喝任何东西，你的身体会开始节约用水并减少尿液排出。最终你的肾脏会衰竭。”在普罗斯佩里的案例中，他在撒哈拉沙漠期间肝脏受到了严重损害，但他的肾脏却奇迹般地仍然有功能。
卡沃拉斯说，中暑是在迷路或在极端环境中运动的人群中发生的另一种死亡原因。“中暑并非只发生在脱水时，”卡沃拉斯说。“但脱水是导致中暑的一个主要因素。当你脱水时，你的身体会更快升温，而且你会更容易中暑。”
挑战极限
那么，一个人不喝水能活多久？卡沃拉斯说，答案并非一成不变。失水是以百分比来衡量的，失水百分比越高，脱水的后果越严重。温度或我们排尿或出汗的量等因素会影响我们流失多少水以及流失的速度。
卡沃拉斯说：“如果一个人躺在空调房间的床上，他可能会在没有水的情况下存活10天，甚至更长。”“但如果你参加马拉松比赛或在大峡谷徒步，并且持续出汗并流失体液，那么你将脱水得更严重，而且更快。这更多地取决于失水百分比，而不仅仅是单纯没有水的时间。”
考虑到这些影响，卡沃拉斯说，大多数医学教科书认为失去11%或12%的水就与生命不符——这有点令人惊讶，因为人体本身就含有大量的水。“尽管我们的身体里还有很多水，但我们实际上不能失去太多，”他说。“它对日常功能来说是如此关键的组成部分。”
