研究人员发现了一种激素，可以触发小鼠体内产生胰岛素的细胞的产生，这一发展可能为未来更好的糖尿病治疗方法奠定基础。糖尿病患者缺乏胰岛素——对于 1 型糖尿病，是因为他们的免疫系统攻击他们的 β 细胞（身体的胰岛素工厂）；在 2 型糖尿病中，是因为他们的身体停止对胰岛素的信号做出反应。后一种情况被称为胰岛素抵抗。总而言之，今天全球约有 3.66 亿人受到糖尿病的影响。 每日注射胰岛素是一种直接的（尽管是短期的）治疗这种疾病的方法，但哈佛大学的研究人员认为他们可能找到了一种更有希望的解决方案：促进 β 细胞。
β 细胞通过复制繁殖。当我们还是婴儿时，这些细胞会疯狂地制造拷贝。但到了成年时期，这种生产过程几乎已经停止，每天只有不到百分之一的细胞在分裂。
研究人员从之前的研究中了解到，胰岛素抵抗可以刺激 β 细胞的复制。本质上，身体会产生更多的 β 细胞来试图解决胰岛素抵抗的问题。然后，研究人员找到了一种方法，通过给小鼠服用药物来复制胰岛素抵抗。在药物的影响下，β 细胞如期复制，然后研究人员研究了小鼠体内哪些基因对此负责。其中一个基因，研究人员称之为 betatrophin，似乎是关键角色。研究人员通过给健康小鼠注射 betatrophin 并观察其效果来证实这一点。与对照组小鼠相比，注射了 betatrophin 的小鼠在面积上拥有三倍的 β 细胞，并且胰腺产生的胰岛素是两倍。而且这种胰岛素确实发挥了它的作用——注射了胰岛素的小鼠的空腹血糖水平较低，并且比未治疗的同组小鼠具有更好的葡萄糖耐受性。这些措施表明，betatrophin 可以治疗糖尿病的潜在原因。 许多基因和激素已被证明会影响 β 细胞的产生以及其他事情，但根据本周在 《细胞》杂志 上发表的 结果，betatrophin 似乎是第一个仅产生 β 细胞并显著影响其数量的基因和激素。
发表在本周的《细胞》杂志上。科学家们仍然不知道 betatrophin 的作用原理，而且这种治疗方法远未准备好用于人体。但如果未来对糖尿病患者的研究证明与对健康小鼠的研究一样有效，糖尿病患者最终可能会鱼与熊掌兼得。 图片由 Africa studio/Shutterstock 提供
