1921 年，在芝加哥，Otylia “Tillie” Kupczyk 请求她的房东是否可以将一口棺材存放在他们公寓楼的地下室里。 Tillie 是趁促销时买了这口棺材，她预感自己很快就会用到它，因为她的第三任丈夫 Frank 就要去世了。她预感他快要死了，所以想做好准备。Frank 果然病倒了，也死了，就像 Tillie 的前两位丈夫一样。Tillie 立即 兑现了她的寿险支票，并寻找新的结婚对象。没过多久。四月，她在 Frank 的葬礼上遇到了 Joseph Klimek，七月就结婚了。
到 1922 年 11 月，Tillie 已经为 Joseph 购买了新的保险。在他剧烈生病后，医生在他的胃里发现了少量砷。警方立即怀疑他的妻子在他的食物中下毒。当 Joseph 明显会从这次砷中毒中幸存下来时，警方将注意力转向了 Tillie 的已故丈夫。他们挖出了 Frank 的尸体，进行了组织检测，也发现了砷的污染。六个月内，陪审团判处 Tillie Klimek 无期徒刑。她于 1936 年因自然原因死于伊利诺伊州监狱。
砷似乎是一种过时的毒药，尤其是因为它曾是推理小说作家 阿加莎·克里斯蒂 最喜欢的杀人方式。但砷是一种天然存在的化学元素。问题在于，它 出现在地下水中，有时是自然原因，但也可能来自采矿或杀虫剂使用等人类活动。据 估计，全球约有 3 亿人 的饮用水存在砷中毒风险，其中包括 美国 25 个州的 210 万美国人。这意味着砷中毒问题依然存在，并且仍然是一个致命的、非虚构的问题。
了解砷
砷在元素周期表中介于金属和非金属之间，比铁、镍和锰重。它天然存在于矿物质中，并有许多工业用途，例如用于制造弹药或汽车电池的铅合金。
有两种类型的砷：无机砷，它存在于饮用水、土壤和沉积物中，也存在于大米和一些果汁中。高浓度的无机砷对人体是致命的。第二种类型，有机砷，存在于海鲜中，对人体无毒。
来自受污染地下水的无机砷 可以在 北美和南美大部分国家、亚洲、地中海地区和澳大利亚找到。它在非洲、东欧和中东大部分地区并不普遍。此外，一些国家（包括中国、印度、墨西哥和美国）的地下水中天然存在高含量的砷。在明尼苏达州等州，10% 的私人水井 的砷含量为 10 微克/升（微克/升）或更高，这是 环境保护署 设定的最高限值。
根据摄入量的不同，人们可能面临急性或慢性中毒的风险。这两种类型通常都是致命的；世界卫生组织估计，长期暴露于浓度高于 500 微克/升的砷会导致十分之一的成人患上慢性中毒。
急性中毒
你可能认为砷中毒是 20 世纪侦探小说中的突然死亡，但人类接触砷的历史比这要长得多。从中世纪的罗马帝国到文艺复兴时期，“毒药之王”因其与食物和饮料混合时没有颜色、气味或味道的特点而被用于阴险的目的。
如今，急性中毒可能 意外发生，当一个人摄入了含有砷的杀虫剂或农药污染的物质时。在极少数情况下，它被用于 自杀。仅 100 毫克 的剂量就可能发生急性中毒，并在短短 24 小时内致死。该过程在摄入毒药后开始。它会被小肠吸收，受害者通常会出现胃肠道疼痛、呕吐和血性腹泻。
在过去的几个世纪里，其症状与霍乱相似，这有助于投毒者逃脱审查。例如，在 19 世纪 60 年代，英国连环杀手 Mary Ann Cotton 使用砷杀死了 21 人，包括三任丈夫以及她 12 个子女和继子女。多年来，人们一直归咎于霍乱或“胃病”，直到当局才意识到真相。
急性砷中毒的受害者 通常死于大量液体流失，但有些人会出现肾衰竭、肺水肿、癫痫发作或心肌病。与慢性中毒类似，体内没有哪个系统能幸免于毒素的侵害。
慢性病例
而急性中毒虽然痛苦但相对迅速，慢性砷中毒则可能导致多年的痛苦。这种情况通常发生在一个人每天不知情地饮用受污染的水时。砷是 一种已知的致癌物，长期影响被称为砷中毒。
砷中毒的早期症状通常出现在皮肤上。一个人可能会在四肢和舌头上出现雨滴状的色素沉着。随着时间的推移，他们会经历手脚角质化，皮肤变硬并形成增生的结节。砷中毒患者还出现过 黑脚病，这是一种外周血管疾病，最初表现为手脚麻木或冰冷感。该疾病会发展为溃疡或坏疽，并可能导致截肢。
科学家们研究了砷中毒，发现其症状各不相同，这会使诊断变得困难。 在对西孟加拉邦砷中毒临床特征的一项基于医院的研究中，所有 156 例病例都表现出色素沉着。近 77% 的人肝脏肿大；70% 的人虚弱；其他常见疾病包括咳嗽、腹痛、眼睛灼热。然而，在其他研究中，肺部疾病是主要症状。
从长远来看，砷的慢性风险与多种癌症有关。对智利和阿根廷砷中毒的研究 发现了膀胱癌、肺癌和肝癌之间的因果关系。
目前，尚无已证实的治疗方法 可治愈慢性砷中毒。尽管一些疗法可能提供 改善，但患者可能永远无法完全康复。这就是为什么砷仍然是世界卫生组织 十大主要公共卫生关注化学品 之一。
