人们很容易将“脂肪”归为一类——皮肤下的物质，它会让你的胃部晃动，并可能增加患糖尿病和心脏病的风险。但并非所有脂肪都是一样的。多年来，科学家们已经知道，脂肪组织至少有两种不同的颜色。白色脂肪，我们大多数人都很熟悉，它在全身储存着大的、油性的液滴。大量摄入白色脂肪会导致肥胖。
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相反，棕色脂肪既含有较小的液滴，也含有大量的线粒体，这赋予了组织其栗色的颜色。线粒体是身体的发电厂，利用这些脂肪滴来产生热量。这种组织有助于新生儿——他们缺乏体毛提供的隔热，并且尚未学会如何颤抖——调节他们的体温。
科学家们曾经认为，所有棕色脂肪都会在成年后消失。但是，在2009年，在《 新英格兰医学杂志 》上发表的新研究表明，成年人也可以产生棕色脂肪。现在，科学家们正在探索利用这种黄褐色的组织用于治疗目的的新方法，因为它具有将脂肪转化为能量的潜力。
一些研究表明， 暴露在寒冷温度下可以促使身体招募更多的棕色脂肪细胞。另一篇论文探讨了如何利用棕色脂肪来 对抗糖尿病和肥胖。最终，需要对人类进行更多研究，以了解棕色脂肪如何帮助治疗这些疾病。
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