近年来，抗氧化剂被誉为健康生活的秘诀：它们能够结合被称为“自由基”的活性氧化合物，这些化合物
已知会损害身体组织。氧化损伤的程度会随着年龄的增长而增加，根据一种衰老理论，这是身体机能衰退的主要原因[《纽约时报》]。
但一项新的研究考察了抗氧化维生素C和E与运动方案结合后的效果，发现情况要复杂得多。研究人员发现，自由基少量存在时可能是有益的，甚至可能有助于预防糖尿病。
而用抗氧化剂清除它们可能弊大于利[BBC新闻]。
在锻炼过程中，肌肉会代谢葡萄糖来产生能量，但在这个过程中会释放一些自由基。身体有天然的防御机制来对抗这些自由基，但许多研究人员曾推测，身体无法清除所有有害化合物，这使得抗氧化剂补充剂听起来是一个合理的解决方案。在发表于《美国国家科学院院刊》的新研究中，研究人员
通过让年轻男性进行锻炼来测试这一假设，其中一半人服用中等剂量的维生素C和E，并测量了胰岛素敏感性以及身体对氧化损伤的天然防御指标。[研究人员]发现，服用维生素的组在胰岛素敏感性方面没有改善，身体对氧化损伤的天然防御机制几乎没有被激活[《纽约时报》]。
胰岛素敏感性下降被认为是成人发病型糖尿病的主要原因。研究人员认为，运动产生的少量自由基可能是触发胰岛素敏感性和身体天然防御机制所必需的。由于服用维生素的志愿者清除了体内的自由基，因此这些反应处于休眠状态。但研究人员表示，这些惊人的发现并不意味着人们应该避免含有抗氧化剂的健康蔬菜，只是他们可能想跳过含有高浓度人造抗氧化剂的营养补充剂。营养专家 Elisabeth Weichselbaum 评论道：
“如果你坚持健康均衡的饮食，你通常会摄入足够的营养，而且你不会有摄入过量可能对你不利的风险”[BBC新闻]。
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