对永葆青春的追求可能与人类生命本身一样古老，但最新承诺长寿的灵丹妙药——一种在红酒中发现的分子——却持续让那些难以置信其真正有效性的怀疑论者感到惊讶。在过去五年中，这种化合物——白藜芦醇——已被证明能延缓蠕虫、苍蝇和老鼠的衰老。其他通过相同机制（影响一组称为“Sirtuins”的蛋白质）发挥作用的人工化合物也显示出类似的希望。
葛兰素史克公司是真正的信徒之一。去年春天，该公司斥资 7.2 亿美元收购了 Sirtris，一家开发了一系列模仿白藜芦醇的化合物的生物技术初创公司。“GSK 押注我们已经发现了一类全新的药物，可以同时治疗所有或许多与衰老相关的疾病，”Sirtris 的首席执行官兼联合创始人 Christoph Westphal 说。Westphal 认为这些药物将能够预防从癌症到心脏病等各种疾病，并表示它们可能在十年内问世。
2006 年，哈佛大学由病理学家 David Sinclair（Sirtris 的另一位联合创始人）领导的科学家详细介绍了白藜芦醇看似神奇的特性，使其成为头条新闻。肥胖的老鼠在摄入大量白藜芦醇后，比正常老鼠活得更长、衰老得更慢。但是，要达到给这些老鼠喂食的白藜芦醇的水平，一个人每天需要喝大约 1000 瓶红酒。
Sirtris 公司对此做出了回应，开发了一种名为 SRT501 的白藜芦醇制剂，该制剂在体内的吸收率比天然白藜芦醇高五倍，并且根据 Sinclair 的说法，其效力比葡萄酒本身高约 100 倍。去年冬天，该公司宣布，在一项涉及 200 名糖尿病患者的试验中，服用该药物的患者在葡萄糖耐量测试中表现有所改善。这是一个有希望的结果，但还需要到明年才能确认。
白藜芦醇是植物在对环境压力（例如干旱）做出反应时在葡萄中天然产生的，它是植物产生的几种相关化学物质之一，称为 多酚。在不产生多酚的动物体内，白藜芦醇会激活细胞防御，例如抗氧化、增强 DNA 修复以及增加细胞内产生能量的线粒体的输出，Sinclair 认为这些作用是该化合物抗衰老效果的原因。
这些有益作用与老鼠和其他生物进行近乎饥饿的饮食——称为 热量限制 (CR)——时发生的情况类似。研究表明，CR 可以使动物寿命延长，这可能是进化的机制，让它们在食物短缺结束后晚年繁殖。老鼠在 CR 饮食下寿命延长约 35%，并且衰老相关疾病的发病时间延迟。虽然这种饮食尚未被证明对人类有这些效果，但我们拥有与老鼠 CR 效应相关的生化途径。
今年夏天发表的 Sinclair 等人的研究表明，服用白藜芦醇的老鼠的心脏老化速度减缓，白内障发展变慢，骨密度提高。白藜芦醇是否会延长人类寿命尚不清楚，但最新的发现已经平息了一些早期的批评。
国家衰老研究所的研究员 Rafael de Cabo 表示：“现在就判断它是否对人类有效还为时过早。他曾与 Sinclair 合作，并在老鼠身上测试 Sirtris 的一些化合物。“许多机制还需要进一步研究，但到目前为止，科学似乎是可靠的。”
