人们常说，我们体内的细菌数量是我们的十倍。近年来的更精确计算修正了这一结论，但今天的估计仍然令人惊叹：真实的比例似乎约为一比一。构成你所称的“你”的实体细胞中，有百分之五十实际上是微生物。
当然，与人类真核细胞相比，它们微乎其微。它们总重可能只有一磅，这意味着我们仍然占据了我们体重的大部分。而且这些不断变化的猜测对我们的健康，或者说，任何事情都没有实际影响。“这更多是一个吸引人的说法，”马克斯·普朗克发育生物学研究所微生物组科学主任露丝·莱说。
但它们确实突出了一个非凡的事实，即在某种意义上，我们认为“我们自己”的一半并不呈现我们通常想象的形式。它是由拥有自己DNA的微观生物集合体——数百万个基因，而我们只有20,000个——它们能够维持或破坏我们的健康。“通常它们会照顾好自己，”莱说，并且也照顾我们，但前提是“你过着合理的生活方式。”
10:1 的比例
被常引用的估计，即每一个人体细胞对应十个细菌细胞，来源于密苏里大学T. D. Luckey在1972年的一篇论文。顺便说一句，这些评估描述的是“参考人”，一个假设的，155磅重，5英尺6英寸高，20到30岁之间的男性。Luckey得出结论，他的“身体细胞在构成我们称之为人的总数中是一个明显的少数。”
一组以色列和加拿大的研究人员提出了“一半对一半”的混合物，他们称最初的猜测是“一个老旧的粗略计算”。然而，他们写道，这种数量上的减少“并没有削弱微生物群的生物学重要性”。
我们的身体里充满了各种各样的殖民者，它们附着在不同的地方——病毒、真菌、古菌，在我们的皮肤上、口腔里和内脏器官中。但绝大多数是细菌，其中大部分生活在肠道或胃肠道中（这意味着每次排便都可能使比例向我们有利的方向倾斜）。
这些微小的搭便车者来自四面八方。我们通常并非生来就带有它们，而是从环境中获取，从出生那一刻就开始。“我们，尤其是在我们很小的时候，从周围的每个人身上获取微生物，”莱说。在青春期，它们指导我们的发育，并在一生中帮助我们的日常身体机能顺利运行，从调节免疫系统到补充营养和抵御危险疾病。
“附带损害”
在一个健康的人体内，所有微生物和谐共存。但莱指出，长期以来，我们一直不分好坏地与它们开战——使用抗生素、加工食品，甚至改善基本卫生条件。
“在过去一个世纪里，我们在击退病原体方面做了很多，这非常棒，”她说。然而，她和其他专家担心，经过几代人的攻击，我们可能也对我们的微观益生菌造成了严重的损害。莱称之为“附带损害”。现在，一些研究人员将过敏和自身免疫疾病的增加归因于普通人接触到的微生物稀少。
我们与体内居住的“细菌”共同进化，很明显，我们极度依赖它们才能正常运作。“我们对人类细菌了解得越多，并将其与其他物种进行比较，就越意识到它们是多么适应我们，”莱说。“我们的微生物组与其他人非人类灵长类动物和其他动物的微生物组不同。这些是我们世世代代相传的东西。”
考虑到我们与这些特殊生物漫长的共同历史，它们在我们的整体健康中扮演着至关重要的角色，我们对它们而言也是如此，这不足为奇。健康微生物群的普遍秘诀，不出所料，也是其他一切健康的秘诀：均衡多样的饮食和充足的运动。鉴于我们对它们重要性的了解，莱认为我们不应忽视我们看不见的一半。“你不能只是去别的地方抓更多的微生物，”她说。“我们确实需要照顾好它们。”
