这些可爱的小猕猴可能遗传了它们毛茸茸的棕色皮毛给它们的父亲，大大的眼睛给它们的母亲，而它们的健康则来自……它们的另一位母亲。这项在新一期《自然》杂志上发表的科学进展，其本质是程序性的：研究人员已经找到了制造一个不携带其母亲线粒体 DNA，而是携带另一位女性线粒体 DNA 的胚胎的方法，这可以预防由这种遗传物质中的缺陷引起的疾病。但该研究的直接影响来自于它引发的伦理问题。
“[生物伦理学专家] David Magnus 说：‘有了这个，你就有可能拥有三位基因父母。’……‘这会产生法律和社会冲突的潜力。’[《华盛顿邮报》]”
虽然胚胎超过 99% 的 DNA 来自精子细胞与雌性卵子内细胞核的结合，但另外 1% 存在于卵子细胞核外的其他结构中——线粒体，即产生化学能量的细胞能量工厂。这种线粒体 DNA 仅从母亲那里继承，但在对恒河猴进行的新研究中，研究人员篡改了这一生物学上的定论。
研究人员
将一个卵子的细胞核 DNA 转移到另一个已移除细胞核的卵子中，且在此过程中未携带任何线粒体 DNA——这是对现有 DNA 转移技术的关键改进。然后，卵子与精子受精并植入雌性体内，产生了拥有来自一位女性的线粒体 DNA 和来自另一位女性的核 DNA 的后代[《《自然新闻》》]。
通过这项技术产生的四只小猴子似乎都很健康。首席研究员 Shoukhrat Mitalipov 表示
“我们认为这是一个巨大的成就……我们在非人类灵长类动物身上研究和取得的任何成果，都可以更容易地转化到人类身上”[《《泰晤士报》》]。
线粒体 DNA 的缺陷会导致一系列疾病，包括儿童心脏病、失明、肌肉无力以及运动障碍。Mitalipov 表示，患有这些疾病的女性应该有机会通过编辑掉自己有缺陷的线粒体 DNA 来生育健康的子女。但首先，研究人员必须克服法律障碍和伦理上的反对。为了在人类身上测试该程序的安全性，必须仅为研究目的创建胚胎，而且禁止使用联邦政府的资金进行此类实验。同时，愿意捐赠未受精卵子的女性也稀少，因为大多数州禁止为捐赠付费（纽约最近成为一个显著的例外）。
如果应用于人类，这项工作还将以一种永久的方式改变家庭的基因构成，并传承给后代，这将违反长期以来改变所谓“生殖系”的禁忌，因为存在不可预见的后果[《《华盛顿邮报》》]。
一些专家甚至想知道，提供健康线粒体 DNA 的女性是否可以对产生的孩子提起探视权诉讼。在《自然》杂志上发表的一篇社论中，该杂志的编辑写道，公众也拒绝了“三亲结合”的想法，认为其“不自然”。
然而，在 20 世纪 70 年代体外受精技术刚起步时，也出现了类似的担忧，而这项技术现在已被广泛接受。一概而论的禁令会阻碍进步并助长不道德的行为。在适当的监督下，对其他生殖技术的研究有可能让更多的夫妇拥有健康婴儿的机会[《《自然》》]。
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