当18岁的卡斯特·塞门亚在本周在柏林举行的世界田径锦标赛女子800米比赛中遥遥领先时，她获得的不仅仅是一枚金牌。这位南非选手因此陷入了一场关于性别本质以及她个人性别的争议。一些其他选手认为，身材具有刻板印象中男性特征的塞门亚实际上是男性，而更为谨慎的管理机构国际田联（IAAF）则表示，需要确定她是否具有男性特征，从而获得不公平的优势。为了解决这个问题，国际田联已安排了妇科医生、内分泌学家、性别专家和心理学家的检测。性别专家理查德·奥丘斯（Richard Auchus）表示，
确定性别远非像目测那样简单。“对于99%的人口来说，这很容易确定……但有1%的人口患有某些疾病，导致情况并非如此直接”[《纽约时报》]。
20世纪60年代，田径联合会开始通过刮取运动员口腔细胞并检测其X染色体对数来测试运动员，X染色体通常决定了一个人的性别为女性（与男性通常携带的XY染色体相反）。但这些检测在20世纪90年代被停止，因为批评者指出，
存在一些医学状况，会导致拥有两条X染色体的个体发育出男性特征，而另一些状况则意味着拥有一条X和一条Y染色体的个体从未发育出男性特征。还有一些个体也存在于XX女性和XY男性的通常性别之外；这些可能包括XXY男性，这进一步混淆了检测[《自然新闻》]。
运动员是否拥有不公平的优势并不一定由其性别染色体决定。
基因只是蓝图，有时大自然并不会精确遵循蓝图。以XY染色体却表现为女性的运动员为例。至少有五种酶参与合成睾酮，这种激素产生了大多数男性特征，而有时其中一种酶会缺陷。发生这种情况时，生殖器通常是男性且很小，这个人身上体毛很少，并且普遍呈现女性化[《洛杉矶时报》]。
这些运动员由于没有高水平的睾酮来产生更大的肌肉质量和其他男性特征，通常被允许以女性身份参赛。其他激素异常可能导致XY染色体的人拥有女性生殖器但没有生育能力，或者XX染色体的人拥有正常的女性生殖器官但外表男性化。在塞门亚的案例中，除了少数心怀不满的竞争对手外，似乎没有人暗示这位南非选手故意谎报自己的性别。该运动员的家人和老朋友都证实，塞门亚是作为一名女孩长大的——尽管她喜欢和男孩们一起玩体育运动。性别专家迈伦·格内尔（Myron Genel）认为，这足以让塞门亚保留她的金牌。
“我们不会歧视高个子女性，说她们因为太高而不应参赛。我们也不会在田径项目上根据一个人拥有快肌纤维或慢肌纤维的比例来歧视，”格内尔说。“如果她们生而为女性，并且是以女性的身份长大，并且她们认为自己是女性，那我就说让她们以女性的身份参赛”[《自然新闻》]。
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