就紧迫的环境问题而言，空气污染是一个普遍的担忧。空气污染对人类健康，特别是心血管和呼吸系统的影响是众所周知的。但你是否曾想过它可能对你的大脑做了什么？
伯明翰大学和曼彻斯特大学的一个研究团队提出了这个精确的问题，并发现即使是短期暴露于空气污染，也可能对我们执行日常活动的能力产生令人惊讶的长期影响。
研究污染的影响
这项发表在《自然-通讯》上的研究，其重点关注的特定污染类型是颗粒物 (PM) 空气污染。PM 空气污染是空气中固体颗粒和液体液滴的混合物，包括灰尘、烟雾和烟灰等。
研究参与者被分为两组，一组暴露于 PM 空气污染，另一组暴露于清洁空气。研究人员通过使用受控的蜡烛烟雾来模拟 PM 空气污染。还使用了多种呼吸技巧，包括参与者认为正常的呼吸模式以及仅通过嘴巴或鼻子呼吸。
在暴露前和暴露后四小时，对参与者进行了认知能力测试。研究团队测量了特定的认知能力，如工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意。
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污染对我们的大脑做了什么？
结果表明，短期暴露于 PM 空气污染会严重影响人们执行日常任务和识别情绪的能力。
该研究的合著者 Thomas Faherty 博士在新闻稿中指出，“这项研究提供了有力的证据，表明即使是短期暴露于颗粒物，也会对对日常活动至关重要的脑功能产生即时负面影响。”
在测量的所有认知功能中，有两个尤其突出：选择性注意和情绪识别。在暴露于 PM 空气污染的组中，无论参与者如何吸入受污染的空气，这两个区域的功能都出现了下降。
选择性注意在决策和目标导向行为中起着重要作用，而情绪识别使我们能够以社会可接受的方式行事，并帮助我们检测和理解自己和他人的情绪。
该研究使用非常普遍的杂货购物任务来解释 PM 空气污染对认知功能的负面影响如何影响我们的日常生活。例如，选择性注意力的受损会使您难以确定购物清单上的物品优先级，反而更容易冲动购买。
如果像通勤到工作地点或午餐时间短暂散步会导致暂时的认知能力下降，那么对我们的工作能力也会产生重大影响。除了注意力不集中和有效专注于任务的能力下降外，情绪识别能力下降还会使与他人合作以及在会议和其他社交场合中表现得体变得极其困难。
但并非全是坏消息。某些认知功能，如工作记忆，在暴露于 PM 空气污染后没有显示出下降。这一结果证明，一些大脑功能相当有弹性，能够避免研究人员认为是导致观察到的负面反应的污染引起的炎症。
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需要法规和研究
总的来说，这项研究强调需要对 PM 空气污染与认知功能之间的联系进行进一步研究。
显而易见的是，随着人口稠密的城市地区污染的持续恶化，必须执行更严格的空气质量法规和公共卫生措施，以避免对经济增长产生重大影响，并帮助保持我们的大脑健康。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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Nature. 四小时的急性颗粒物暴露无论吸入途径如何都会损害执行认知功能
