无论文化或地理位置如何，女性的平均预期寿命都比男性长约4年。即使在动物物种中，雌性也比雄性寿命更长。
为什么女性在长寿方面具有优势一直没有得到很好的理解。过去，有些人认为这与生活方式有关。但科学家表示，这种古老现象背后可能存在一种遗传机制。在一项新的研究中，研究人员发现拥有两个X染色体的小鼠寿命更长，无论其他生物因素如何。研究人员表示，这一发现表明第二个X染色体可能控制着寿命，并解释了为什么女性比男性寿命更长。
X染色体与更长的寿命
所有哺乳动物都生有两个性染色体。女性有两个X染色体，而男性有一个X染色体和一个Y染色体。X染色体对于生存至关重要，包含与大脑相关的重要基因。另一方面，Y染色体只存在于男性中，对生存并非必需。除了与男性生殖器和面部毛发等第二性征相关的基因外，Y染色体携带的基因相对较少。
为了研究染色体和生存之间的联系，研究人员测试了基因相同的小鼠中不同的染色体和性腺组合。一些小鼠具有模仿自然界中发现的生物雄性或雌性组合——XX染色体配对卵巢和XY染色体配对睾丸。其他小鼠具有XX染色体配对睾丸和XY染色体配对卵巢。
研究人员发现，具有自然雌性小鼠生物学特征（两个X染色体和卵巢）的小鼠寿命超过了所有其他小鼠。但拥有两个X染色体的小鼠往往寿命更长，无论它们是拥有卵巢还是睾丸。在这组小鼠中，长寿效应从21个月开始观察到，这接近正常小鼠寿命的末期。研究人员表示，这些结果表明第二个X染色体可能在更长的寿命中发挥作用。
“这表明雌性性腺产生的激素增加了具有两个X染色体的小鼠的寿命，无论是通过影响小鼠的发育还是通过在它们的一生中激活某些生物途径，”神经学家兼该研究的资深作者Dena Dubal说，该研究发表在Aging Cell上。
科学家们不完全理解为什么第二个X染色体有助于延长寿命。可能是第二个X染色体及其基因表达具有保护作用，从而增加了生存率。另一种理论是Y染色体的存在以某种方式有害。然而，科学家们希望通过未来的染色体研究来理解这种相互作用。
“当衰老出现问题时，拥有更多的X染色体，以及其表达的多样性，可能真的很有益，”Dubal说。
