杰伊·奥尔尚斯基（Jay Olshansky）和他的同事在最新的《新英格兰医学杂志》上报告说，目前的肥胖水平将美国人的寿命缩短了四到九个月。如果儿童和青少年肥胖继续猖獗，未来几十年，我们的寿命还将缩短两到五年，这将大大逆转过去两个世纪美国人预期寿命的增长。科学家此前预计，到2060年，美国人的平均预期寿命将达到100岁。“透过窗户往外看，我们看到一场威胁性的风暴——肥胖——如果不加以控制，将会对预期寿命产生负面影响，”奥尔尚斯基和他的同事在他们的论文中写道。
今天，三分之二的美国成年人超重或肥胖，四分之一到三分之一的美国儿童也是如此。这使得过去25年儿童肥胖增加了3.3倍，这主要是由于宅男宅女的生活方式以及快速、含气和垃圾食品的销量激增。
肥胖会增加患心脏病和癌症的风险，并与高血压、哮喘和胃肠道问题有关。它引发了儿童2型糖尿病的流行，在过去20年中增加了十倍。成年期患有糖尿病会增加心脏病发作的风险，并使寿命缩短约13年。其他与糖尿病相关的并发症包括肾功能衰竭、截肢、中风和失明。随着发病年龄的下降，治疗这些医疗问题的成本只会上升。
研究表明，肥胖对年轻人的影响比老年人更大。“对于老年人来说，超重有一些保护作用：它使你的骨骼更强壮，使你能够更好地从慢性疾病中恢复。但在年轻人中却不是这样，”伊利诺伊大学芝加哥分校的流行病学家道格拉斯·帕萨罗（Douglas Passaro）说，他曾与奥尔尚斯基合作。“在年轻人中，几乎全是坏处，没有好处。[肥胖]增加了患糖尿病和心脏病的风险。它使中年人在死亡率方面变成了真正意义上的老年人。”
情况有希望好转。帕萨罗认为，那些助长年轻人肥胖流行的因素，比如容易受人影响和容易受到广告的影响，也可以用来减轻他们这一代的体重：“促进健康的饮食习惯，减少开车去快餐店的冲动，会对年轻人产生更大的影响，这是一件好事。”
