花点时间，试着在不提及性别的情况下谈论一个人。
如果英语是你的母语，你很可能失败了。但如果你出生在印度尼西亚，你或许就能成功。
加州大学圣迭戈分校研究语言和认知的 Lera Boroditsky 回忆起与一位来自那个东南亚国家的同事的谈话。他问她关于她在美国认识的一个人，直到第 21 个问题，性别才被提及。
“他似乎觉得这不太重要，”她说。
在一些文化中，男性和女性的特征不像在美国那样突出。在另一些文化中，它们甚至更加显眼。
语言处理性别的方式可分为三类：有些语言，如英语，是自然性别语言。它们以代词和一些名词为特征，指代人或动物的性别。
另一些语言，如罗曼语族语言，是语法性别语言。它们将所有名词归入性别类别，这些类别不一定与自然性别一致。例如，“la casa”（阴性）和“el baño”（阳性）。词语的性别在不同语言之间几乎没有一致性。在一些语言中，包括西班牙语，表示“男子气概”的词竟然是阴性的。
第三类语言（包括印度尼西亚语、芬兰语和普通话）是无性别的。它们仍然有“男人”和“女人”这样的词，以及“母亲”等其他表示性别的词，但它们没有代词或语言信号来区分生物或物体中的男性和女性。
语言影响思想
我们感知性别的方式似乎取决于我们在学习过程中它如何被呈现给我们。而我们的语言是其中重要的一部分。越来越多的研究表明，我们所说的语言，包括其性别特征，塑造了我们的思维和行为方式。
在一项研究中，Boroditsky让说德语和西班牙语的人描述一座桥梁。在前者语言中，桥梁是阴性词，在后者语言中是阳性词。说德语的人使用了“美丽的”、“优雅的”和“脆弱的”等形容词，而说西班牙语的人则认为桥梁是“高耸的”、“危险的”和“坚固的”。
其他参与者在被要求模仿不同星期几的说话方式时，根据那些星期的词的性别而选择了男性或女性的声音。
对 Boroditsky 和许多科学家来说，这些实验和其他类似实验提供了语言和认知之间联系的有力证据。如果一个人从小就注意到每个词的性别，那么这些说话习惯最终会将他们束缚于一种对世界的认知，即世界是一个拥有不同男性和女性实体、且具有强烈刻板印象的领域。
“我认为我们倾向于非常相信我们语言中的结构，”Boroditsky 说。“我们认为它们确实反映了现实。”
(图片来源：ricochet64/Shutterstock)
ricochet64/Shutterstock
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几个世纪以来，一些哲学家甚至称赞他们的母语（为何不是父语？）能够捕捉事物的“真实”性别。但对此没有证据。Boroditsky 说，单语者倾向于接受他们的语言就是真理，但接触过另一种语言的人“不再有这种错觉”。
语言的任何特征都不是永久不变的。例如，古英语在中古时代上半叶之前是语法性别语言，之后，人们说话方式的变化最终侵蚀了男性和女性之间的语音区别。
Boroditsky 说，印欧语系（催生了英语以及欧洲、中东和印度许多其他语言）被认为发展出性别是因为与生物学上的男性或女性相关的词往往有与其性别相符的词尾，而其他带有这些词尾的词也被归入其中。从这个角度来看，语言的性别化或去性别化与其说是一个故意的过程，不如说是声音的渐进演变。Boroditsky 说，通常，说话者甚至没有注意到他们说话语调随时间的细微变化。
但最近，一些国家正努力有意地改变语言。瑞典几十年前废除了其正式的代词，以淡化阶级区别，而法国一些人正在推动性别中立语言。目前，法语中许多职业名词只有阳性形式。包容性写作的支持者认为这让女性处于不利地位，他们希望引入职业名词的阴性版本，或创造一个中性代词。
性别语言造成伤害时
女权主义者长期以来一直认为性别语言助长性别歧视，一些研究也支持这一点。一项研究发现，说西班牙语和德语（两者都为性别语言）的人比说英语的人表现出更多的性别歧视态度。
斯坦福大学语言学教授 Penelope Eckert 说，语言在很大程度上是意识形态的反映。
例如，每次我们使用阳性代词来泛指所有人（“如果一个人感到不适，他应该打电话给医生”），或用“mankind”（人类）来指代所有人类，这都是我们社会价值观的体现，并有助于加强它们。即使是包含男性和女性的短语（“晚上好，女士们，先生们”）也假设了二元性别系统。
“你在各地都能听到这类说法，”Eckert 说，“它们不知不觉地影响着我们对性别的看法。”
Eckert 认为，即使是像英语这样语言的“自然性别”这个术语也是有问题的，因为性别是一种社会建构，而不是内在特质。
而我们说话的方式可能影响的不仅仅是我们的思想。大量研究发现，在性别语言国家中，性别不平等程度更高，这意味着我们的言语可能在几乎所有可想象的方式上间接影响女性的生活。
这并不意味着按性别对词语进行分类没有好处。Boroditsky 说，它允许语言具有更多的复杂性，并提高认知效率。因为每个名词都属于一个类别，而修饰它的每个动词和形容词都相应地标记，所以更容易跟踪词语之间的关系。
而且，虽然创建语言分类的做法很普遍，但认为它们必须与生理性别一致的想法并非普遍。有些语言将名词分为“有生”和“无生”类别，还有些则有更奇特的区分。澳大利亚原住民语言 Dyirbal 的一个词组包含“女人、火和危险的东西”等名词。
Boroditsky 说，在社会发展的某些阶段，像英语那样区分性别可能是有帮助的。如果性别平等观念尚未扎根，性别语言可以防止女性被忽视。
“它能让人们走出阴影，”她说。
但她补充说，随着文化的进步，性别通常是一个不相关的细节，限制了讨论的范围。医生是男性还是女性，不如他们是否是一个好医生重要。
但通往性别中立语言的道路布满障碍。在西班牙语等具有性别名词分类的语言中，这种区别深深地植根于语法中，可能只有时间才能消除。即使在性别划分相对温和的英语中，语法学家也反对进行微小的修改，例如用“they”代替“he”作为通用代词，尽管后者已经流行了数百年。
法国学院，法国语言权威机构，已将性别中立语言斥为“异端”。该机构认为，包容性写作以及它可能产生的混淆，对语言构成了“致命危险”。
“人们必须愿意这样做，”Boroditsky 说。“最终，语言是一种人们为适应自身需求而改变的工具。”
Eckert 同意，她说：“这不会一夜之间神奇地发生。”没有人认为代词的改变会彻底消除性别歧视。但随着我们逐渐认识到语言对思维的影响，Boroditsky 认为，消除我们言语中对性别的日常区分，有助于减弱我们对其感知到的差异。
“也许是时候能够想象一个人，而不必通过性别来分类他们了，”她说，“而是将他们视为一个更独立的个体。”
