未来的法医科学家可能很快就会拥有一项新工具。荷兰的研究人员已经能够根据一滴血粗略地判断出采血者的年龄。不过目前来说，这确实只是粗略估计——研究人员发现他们只能将一个人的年龄误差控制在9年以内。目前，犯罪现场调查人员获取血迹后，可以检查其DNA，以确定是否与已知嫌疑人或执法数据库中的人员匹配，还可以利用DNA确定其他一些特征，如性别和眼睛颜色。但年龄更难估算。伊拉斯姆斯大学医学中心从事法医分子生物学研究的首席研究员曼弗雷德·凯泽解释说，目前确定年龄的最佳方法是检测骨骼或牙齿，但他希望找到一种不需要骨骼遗骸的方法。
在查阅科学文献寻找血液中存在的年龄分子特征时，凯泽和他的团队意识到，随着人们年龄的增长，负责产生T细胞的器官——胸腺——会逐渐被脂肪组织取代。先前的研究表明，这个过程会留下基因痕迹。 [自然新闻]
这项研究
发表在《当代生物学》杂志上，研究人员检查了195名荷兰志愿者的T细胞，这些志愿者的年龄从几周大到80岁不等。他们发现，不仅在新鲜血液样本中，而且在一年半前的样本中，他们都能可靠地将一个人的年龄估算到9年以内。
凯泽并不认为仅仅识别出嫌疑人的大致年龄（上下浮动十年）就能侦破许多陈年旧案。但这项技术可以与其他证据来源结合，以排除或确认嫌疑人。他说，这种方法还可以帮助调查人员识别灾难受害者。野外生态学家可以采用这种技术，根据动物留下的血液来识别它们的年龄。 [自然新闻]
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