是的，鱼。这些在水族箱里游来游去、追逐食物碎屑的鱼，通常不以其“生活情趣”闻名。然而，在一位爱好者的鱼缸里，科学家们说他们捕捉到了鱼类玩耍的一个罕见实例。詹姆斯·墨菲（James Murphy）是史密森尼国家动物园的爬行动物学家。尽管他专业研究爬行动物和两栖动物，但他以养鱼为爱好。是他的其中一条慈鲷鱼——一条5英寸长的巨鯛鱼（Tropheus duboisi）——发明了一个游戏，首先引起了他的注意。鱼缸底部放着一个重力温度计，这条鱼会反复用头撞击温度计，然后让它弹回来。这种行为很难被忽视：有时候，从隔壁房间都能听到鱼撞击温度计的声音。尽管爱玩耍的哺乳动物的例子很多，但在其他动物群体中却很难找到这样的行为。墨菲和他的合著者、田纳西大学诺克斯维尔分校的戈登·伯格哈特（Gordon Burghardt）和弗拉基米尔·迪涅茨（Vladimir Dinets）说，鱼类玩耍的例子尤其存在争议且难以获得。为了确保他们所看到的确实是玩耍，作者们对照了一份包含五个标准的清单：这种行为是否有明显的功能？它是自愿的、自发的还是对动物有益的？它看起来与功能性行为不同吗？动物会重复它吗？它发生在动物没有压力的时候吗？总共有三条不同的雄性巨鯛鱼（T. duboisi）表现出这种撞击温度计的行为。科学家们对这三条鱼进行了总共30多个小时的视频录像。这些鱼是分开饲养的——换句话说，它们不是通过互相观察来学习这种行为的。尽管如此，它们各自都发现了鱼缸里的温度计可以作为一种玩具。这三条慈鲷鱼都以自己的方式玩这个游戏。一条鱼反复攻击温度计的顶部，在它弹回来时一次又一次地撞击它。另一条鱼则像拳击手一样围着温度计转圈，“进行了一系列的快速接触”。第三条鱼则更加积极地对待温度计。它会猛击设备的中间和底部，有时会把它撞到水面上——这时鱼就会把温度计甩到整个鱼缸里，直到它卡在角落里。科学家们认为这种行为符合他们对玩耍的所有标准。首先，它完全没有目的。鱼似乎觉得这样很有趣，而且它们在没有压力的时候才会这样做。撞击温度计可能不是误以为是食物，因为这些鱼不是捕食者（它们在野外会啃食藻类）。这也不是一种错误的求偶行为。研究人员对此非常有信心，因为在巨鯛鱼（T. duboisi）的求偶方式是这样的：“雄鱼接近雌鱼并剧烈地颤动身体，”他们写道。“如果她准备好了……它们会绕圈，然后她会产下几个卵。在下一轮，他会使卵受精，然后她会再次绕圈并用嘴叼起卵。”在视频中，没有一条雄性慈鲷鱼会颤动身体，或者以其他方式表现出将温度计误认为是吸引人的雌鱼。因此，撞击温度计似乎确实是一种游戏。不过，作者们指出，“将一种行为标记为玩耍并不能解释它。”这也不能解释为什么在墨菲饲养的、带有相同温度计的几十种鱼中，只有巨鯛鱼（Tropheus duboisi）开始玩它。伯格哈特和迪涅茨表示，他们不知道巨鯛鱼（T. duboisi）有什么特定的特征可能使其更容易玩耍。迪涅茨指出，“玩耍似乎与复杂、灵活的行为相关，”而慈鲷鱼总体上“以行为复杂性而闻名”。然而，他补充道，“不一定需要一个解释。”也许只是因为它很有趣。图片：Ann Hawthorne 摄。
Burghardt, G., Dinets, V., & Murphy, J. (2014). Highly Repetitive Object Play in a Cichlid Fish (Tropheus duboisi). Ethology DOI: 10.1111/eth.12312
