指纹可能不像我们一直以来认为的那样是永久性的生物特征。
自20世纪20年代以来，指纹因其独特性和永久性而被法庭接受为证据。它们的独特性已得到科学验证。但它们的永久性呢？这些脊线和漩涡是否从出生到死亡都保持不变？根据一项新研究，我们的指纹确实会随着时间的推移而轻微改变——这可能会对从执法到解锁iPhone等各个方面产生影响。
深入科学研究
对人类指纹永久性的信念很大程度上依赖于从少数案例研究中得出的证据。Soweon Yoon和Anil Jain希望提供更深入的科学背景。
他们首先检查了密歇根州警察数据库中15,500名累犯的10指指纹记录。如果您不熟悉，10指记录是在受控环境中创建的，方法是将所有10个手指浸入墨水中，然后将每个手指滚动到卡片上。研究中包含的每位罪犯都有五份或更多这些记录，时间跨度从五年到十二年，这使得研究人员能够检查指纹随时间的变化。
研究人员将这些指纹通过两台现成的指纹匹配机进行处理，寻找两个单独的衡量标准：机器将同一人的不同指纹配对的准确程度（真实匹配分数），以及它们是否能区分一个人的指纹与另一个人的指纹（冒充者分数）。然后，为了调查哪些因素影响了机器的判断，他们创建了一个统计模型来模拟机器的输出。该模型考虑了指纹采集之间的时间间隔、指纹图像质量以及受试者的年龄、性别和种族。
指纹的流动性
结果显示，一个人的年龄和指纹采集之间的时间间隔显着影响了机器的准确性。比较同一人的两个指纹的真实匹配分数随着时间间隔的增加而降低。换句话说，你的指纹在机器看来与12年前的样子不同。
然而，在12年（本研究调查的最长时间）时，错误率仍处于此类机器在现实生活中的正常误差范围内，除非其中一个指纹质量较差。而且无论年龄或时间流逝，机器都没有将一个人的指纹与另一个人的指纹混淆——如果你正在接受审判，这一点非常重要。该研究于周一发表在《美国国家科学院院刊》上。
这项研究似乎表明，是的，我们的指纹确实会随着时间推移而发生变化。但在大多数情况下，这些微小的变化不足以让目前使用的机器感到困惑。需要进行更多的研究来回答需要经过多少年，机器才会错过匹配的问题。至少对于法医科学家来说，这项研究无疑提供了思考的食粮。
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