参加耐力比赛的运动员通常会吃很多东西，尤其是碳水化合物，它们会产生葡萄糖来为肌肉提供能量。例如，奥林匹克游泳运动员迈克尔·菲尔普斯在 2008 年奥运会期间每天摄入 12,000 卡路里。规律的饮食对运动员也很受欢迎。顶尖的综合格斗选手雇佣全职营养师为他们准备每一餐。
但是禁食呢？
越来越多的健美运动员、职业自行车手和其他运动员开始不吃食物。他们中的一些人每周禁食两天，每天只吃大约 600 卡路里（这不是严格意义上的禁食，但足以产生其代谢效果），然后在其余五天正常进食。在行话中，这被称为 5:2 饮食法。与此同时，这些运动员正在进行有氧运动和力量训练——换句话说，是全面训练。
起初这听起来很奇怪。运动消耗能量，需要食物来补充。禁食如何能融入其中？然而，本周发布的一项动物研究 提供了证据，表明禁食和运动配合得很好，甚至可以提高耐力。
超级老鼠
约翰霍普金斯大学神经科学家、美国国家老龄化研究所神经科学实验室负责人马克·马森（Mark Mattson）表示，从进化角度来看，禁食和运动可能具有协同作用是有道理的。马森说，我们的史前祖先可能长时间没有食物，并在空腹时狩猎。为了捕捉猎物，他们的生存取决于最佳的精神和身体表现。
马森说：“在禁食状态下大脑和身体功能良好的个体具有生存优势。”马森是周二发表在美国实验生物学学会联合会（FASEB）网站上的一项研究的合著者 。
在这项研究中，老鼠被分成几组：一组随心所欲地进食，每天在跑步机上运动 45 分钟；第二组每隔一天禁食一次，并在跑步机上运动 45 分钟；第三组也每隔一天禁食一次，但未进行运动。对照组老鼠随心所欲地进食，且未进行运动。饮食是标准的碳水化合物含量高。研究持续了两个月。
禁食并运动的老鼠的跑步机耐力比所有四组中的老鼠都要好，在某些情况下甚至提高了 30%。尽管如此，运动的老鼠摄入的卡路里比久坐不动的老鼠少 10% 到 15%。马森说：“关键的发现是，在日常跑步期间进行间歇性禁食可以提高耐力。”
论文提到，一组职业自行车手禁食一夜（不吃早餐）后，第二天的比赛时间比不禁食的日子要好。论文还讨论了一项针对每天禁食 16 小时并定期进行力量训练的男性进行的研究。尽管限制了卡路里摄入，但这些男性减少了体脂并增加了肌肉量。该论文指出，对于经常禁食或节食的人来说，力量训练可以通过增加肌肉细胞中脂肪酸的氧化来防止肌肉流失。
这项老鼠研究的作者声称，在禁食 12 到 16 小时期间，身体会耗尽肝脏中的葡萄糖（糖）能量来源。身体会转而使用脂肪作为燃料。身体燃烧脂肪而不是燃烧糖，脂肪是一种更有效的能量来源。这会动员酮体。
酮体对身体几乎有神奇的作用，据一些科学家说，对大脑也有。从葡萄糖到酮体的代谢转变已在人类和其他动物研究中与更好的健康和更强的抵抗慢性疾病的能力相关联。认知研究表明，当酮体被激活时，大脑会变得更敏锐——就像古代猎人在空腹追逐并智取猎物一样。
马森说，在这项老鼠研究中，运动和禁食的动物“比那些没有进行间歇性禁食的动物使用脂肪（作为能量）的比例要高得多”。“它们的酮体水平大大升高。运动增强了间歇性禁食的效果。”
生酮热
近年来，关于酮体的讨论已经进入大众文化。许多名人——例如社交名媛金·卡戴珊、女演员哈莉·贝瑞和乡村音乐家蒂姆·麦格罗——都在 生酮饮食（由低碳水化合物和高脂肪组成）上。篮球明星勒布朗·詹姆斯和科比·布莱恩特也曾采取生酮饮食。
科学家说，这种饮食被认为可以通过强迫身体使用脂肪作为燃料来源来模拟间歇性禁食的好处。像生酮饮食这样的低碳水化合物饮食可以降低葡萄糖水平并激活酮体。节食者可以在不实际禁食的情况下获得禁食的健康益处。
但关于生酮饮食是否能提高耐力的研究结果好坏参半，许多营养师对它的营养成分持怀疑态度。
英国曼彻斯特的研究营养师米歇尔·哈维（Michelle Harvie）是 5:2 饮食法的联合开发者之一，她说人们通过生酮饮食减肥，但这种饮食缺乏纤维，含有大量饱和脂肪，这会使人们面临患心血管疾病的风险。
她说：“越来越多的证据表明，它对肠道微生物群的影响相当不利。”“肠道微生物群是一个人们了解不深但可能对我们的代谢健康很重要的一部分。”
至于间歇性禁食，哈维说，人体研究表明它是减肥的有效方法。马森更进一步。他说，除了提高耐力外，禁食 12 到 16 小时还可以“增加参与学习和记忆的神经元网络的活动”。
哈维希望禁食能够迎来一场革命。哈维说：“归根结底，（在英国）和美国，根本没有禁食。”“从黄昏到黎明，甚至在半夜，人们都在不停地吃。所以我认为我们需要回归某种模式或一段时间不进食。”
