神经科学家克里斯托弗·泰勒将他的专业兴趣与对艺术的热爱结合起来。有一天，当他看着朋友的一幅画时，他想知道大脑左右半球不同的功能是否会在绘画中以某种方式体现出来。于是，泰勒在旧金山史密斯-凯特韦尔眼科研究所工作，他打开一本艺术书，开始在画作的中心画垂直线。大多数情况下，他没有看到可辨认的趋势。但在肖像画中，他发现了一种奇怪的现象：他画的线总是落在被画者的其中一只眼睛上。
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泰勒收集了他能找到的所有关于肖像画的书籍。他选取了过去六个世纪的265位艺术家，测量了他们作品中人物眼睛的位置。为了避免偏见影响他的研究，他只研究了每位艺术家在每个来源中出现的第一个肖像画，并且只选择了描绘一个人的画作。
他发现，三分之二的画作中有一只眼睛位于画框宽度中心线的5%范围内，三分之一的画作中有一只眼睛位于精确的中心。无论头部角度如何，甚至在毕加索等现代艺术家的作品中，即使他们的画中人物的眼睛经常出现在意想不到的地方，这一规律也成立。相比之下，所有肖像画中嘴巴的位置偏离中心的可能性是眼睛的三倍。
泰勒似乎偶然发现了一种艺术家和艺术史学家都不知道的现象。他在众多的艺术书中找不到任何艺术家向学生传授关于如何放置面部，更不用说眼睛，在画面的中央的指导。恰恰相反。“通常的做法是告诉人们使构图偏离中心，对称的构图是乏味的，”泰勒说。这让他认为，眼睛居中的行为是一种无意识的举动，并且可能由大脑中运作的隐藏美学原理决定。
“对于一幅肖像画来说，”泰勒说，“你试图捕捉人物的个性，捕捉被画者的感受。而这些可能最能通过眼睛来表达。从这个角度来看，它们是肖像画中最重要的特征，你甚至会无意识地将它们放置在画作中最引人注目的区域。”
