(图片来源：Shutterstock) 为某物支付更高的价格通常与积极的好处相关。当您为某件东西花费更多时，您会觉得它更快、更强、更软或更干净。您知道您支付的溢价是值得的。但是，就药物而言，高价与额外好处之间的联系似乎颠倒了：一种被认为昂贵的药物与更多的负面副作用相关。这，至少是周四在《科学》杂志上发表的一项新研究的关键发现。您听说过安慰剂效应，对吧？给背痛的人服用无效的糖丸，告诉他们是阿司匹林，如果他们报告感觉好转，他们很可能得到了安慰剂效应的帮助。但什么都不做实际上也有效，科学家们正在研究安慰剂效应，以解锁大脑的“内在药房”，并鼓励愈合，而无需使用“真正”的药物。安慰剂效应还有一个阴影孪生：反安慰剂效应（nocebo effect）。现在，给您的背痛的朋友服用糖丸反而会让他们感觉更糟。没有理由认为无效的药片会加剧他们的疼痛，但他们仍然将不适与它联系起来。Alexandra Tinnermann 和她的同事们更仔细地研究了这种效应，并试图理解认知如何影响我们对疼痛的敏感度。
橙色还是蓝色？
研究人员招募了 49 人来测试两种止痒霜的效果：一种包装看起来昂贵，另一种包装看起来便宜的橙色包装。这两种药膏是相同的，都没有活性成分。研究人员告诉所有人，对疼痛敏感度增加与这些药膏有关。一半的参与者被告知他们收到了“昂贵”的药膏，而另一半则被告知他们收到了廉价的药膏。然后，研究人员将药膏涂抹在他们前臂的一块皮肤上，并施加热量以引起轻微不适。每个人都涂抹了完全相同、无效的药膏，但那些被给予“昂贵”药膏的人报告了对热测试的更大敏感度，并且该组的反安慰剂效应随着时间的推移而增加。“最可能的解释是，参与者推断昂贵的药物含有更有效、更强效的成分，因此会产生更多的副作用，”研究人员在他们的研究中写道。
关于大脑
药膏测试只是实验的一半。Tinnermann 和同事们还开发了一种 fMRI 技术，可以测量皮层、脑干和脊髓的同步活动。基本上，他们可以监测全身的整个疼痛处理系统，以了解认知如何影响疼痛感。他们注意到反安慰剂效应期间激活的脊髓部分，并发现了与价格感知和感觉改变相关的两个大脑区域。他们还没有弄清楚这一切是如何运作的，但他们有一些目标可以更深入地探索。安慰剂和反安慰剂效应在临床试验中很常见；有时参与者甚至会因副作用而退出研究，即使他们是在对照组中。因此，反安慰剂和安慰剂是药物开发过程中的强大变量，因此了解其潜在机制可以帮助研究人员设计更好的实验，甚至揭示在不依赖药物的情况下管理疼痛的新方法。
