将一个“起搏器”植入大脑以发出规律的电脉冲并抑制异常的神经活动，这听起来可能像是一种最后的治疗手段。但如果当前的实验能显示出有益的结果，那么脑部手术有一天可能会变得司空见惯。不过，一些科学家警告说，关于所谓的脑深部刺激的研究可能进展得过快，并且长期手术效果尚未明确。越来越多的精神病学研究者正在测试该方法对多种精神疾病的有效性。
直到最近，脑深部刺激在美国仅获准用于治疗某些运动障碍，主要是帕金森病，它能减轻震颤和僵直，改善运动能力。迄今为止，全球已有超过6万名患者植入了这种设备 [洛杉矶时报]。
但现在，大型临床试验正在进行中，将测试脑深部刺激在强迫症、癫痫和抑郁症中的应用。小型实验也开始评估该疗法对一系列疾病的有效性，包括神经性厌食症、药物成瘾、肥胖、创伤性脑损伤和阿尔茨海默病。脑深部刺激领域的一位精神病学家 Thomas Schlaepfer 表示，一个悬而未决的问题是，针对每种疾病，究竟应该靶向大脑的哪个区域。
Schlaepfer 认为，目前正在进行的关于抑郁症脑深部刺激的两项大型临床试验可能为时过早。他说，在一项试验中，需要保持所有患者的刺激区域恒定。但迄今为止，仅有约50名抑郁症患者接受了脑深部刺激治疗，而“这不足以做出关于大脑正确靶点的明智决定，”他说。“这项研究主要由产业驱动，而非公共资金支持，[而且]对我来说，它的进展有点太快了” [洛杉矶时报]。
脑深部刺激在治疗帕金森病方面已被证明比药物更有效，但它是否会为其他患者提供显著益处仍有待观察。在帕金森病中，电极植入大脑中负责向身体传递运动指令的区域；电极产生的脉冲被认为可以减少多余的指令。但研究人员表示，在脑部其他区域，脑深部刺激可能会引起更多的活动。
斯坦福大学的 Karl Deisseroth 博士说：“目前不仅不知道哪些细胞是靶点，也不知道它们在刺激下是增加还是减少了[活动量]。“这就是其中的困惑程度” [洛杉矶时报]。
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图片：维基共享资源。一名帕金森病患者的电极植入手术。
