“你看到这个了吗？”我的牙医说，他用洁牙器指着我牙龈之间突出的一块地方。“嗯，”我漫不经心地回答，看着他递给我的镜子。去年三月，我的牙龈严重出血，但在我去看医生之前，印度就因为防止 COVID-19 传播而全面封锁了。我直到去年 11 月的第一周才去看牙医。牙龈感染的情况理所当然地加重了。
牙医说我可能需要手术来解决这个问题。首先，他建议我进行严格的口腔卫生，用药膏按摩牙龈，并用处方漱口水漱口，我一直很认真地照做。三周后我复诊时，我的牙龈已经愈合得很好，牙医排除了手术的必要性。
我想知道我的治疗师介绍给我的某种干预措施是否在我的惊人恢复中起到了作用。应她的要求，我于 2019 年勉强开始使用肯定语。但说实话，当时我觉得它太玄乎了——所以我放弃了。欺骗自己，“我保持健康”，当我明明不健康的时候，这似乎令人震惊。
在疫情封锁期间，我重新燃起了对肯定语的兴趣，当时我正在参加一个在线小组，学习朱莉娅·卡梅隆的书《艺术之路：通往更高创造力的精神之路》中的创造力练习。卡梅隆是肯定语的坚定支持者。我在第一次牙科预约前几周重新开始了我的肯定语练习。起初，我尝试写下肯定语，并将它们与我的“晨间页”结合起来——这是卡梅隆计划中一项重要的日记练习。对我来说，这包括审视我的情感挣扎，然后转向更鼓舞人心的主题，比如我感恩的事情和实现各种目标的计划。后来，我改用了口头表达的方式。
在开始牙科治疗时，我为了好玩，加入了一些与牙龈相关的陈述：“我的牙龈正在迅速康复。”令我惊讶的是，事实正是如此。
专家对肯定语的看法
出于对肯定语的好奇，我运用了我的科学新闻素养。首先，我与芝加哥临床心理学家 Angele Close 进行了交谈，以了解她如何与客户一起使用肯定语。Close 很快指出，她的方法与一些自我提升大师所推崇的“玄乎”版本——站在镜子前对自己说好听的话——不同。她强调在跳到肯定语之前培养觉知的重要性，这是我无意中融入晨间页练习中的。“许多困难和痛苦源于头脑的喋喋不休和想法。我认为这就是人们在肯定语上卡住的地方，它只是另一个他们试图告诉自己的心理技巧，”Close 说。“如果它不包含对情绪和感觉的觉知，它就没有多大作用。那它就只是另一个想法，力量很小。”
Close 将肯定语定义为“为自己设定的一个意图”。它不仅仅是为了好玩而积极地说话。“我不认为我们只是‘塞翁失马’，”Close 说。“我不是那么倾向于积极心理学，而是培养我们内在固有的善良；我们只是在与之保持一致。”或者换个角度说，“与其说更新硬盘，我说我们需要做的只是摆脱恶意软件，”她说。
接下来，我想知道科学家们是否研究过肯定语。他们研究过——而且研究得相当多！但这里有个窍门：他们对肯定语，或者更准确地说，“自我肯定”的看法略有不同。这里有一个小历史：根据美国心理学家 Claude M. Steele 最先提出的自我肯定理论，人类喜欢将自己视为足够且正直的。生活中的情况（人际关系问题、失业、朋友的贬低性言论）可能会挑战这种内在叙事。人们会以各种方式应对这些不舒服的冲突。例如，如果一个朋友警告你吸烟的习惯，你可能会急于为自己辩护：“哦，但是我的饮食非常健康。”或者“好吧，今年压力太大了。我明年就戒掉。”
因此，自我肯定提供了一种更健康的方式来保护自己免受这些威胁。在他们 2014 年的评论文章《改变心理学：自我肯定和社会心理干预》中，心理学家 Geoffrey Cohen 和 David Sherman 将自我肯定定义为“一个证明自己足够好的行为”。日常生活中有许多事情可以起到缓冲作用。朋友的感谢信——“谢谢你在那个艰难的夜晚支持我！”赢得一份书籍合同。或者深情地想起你的伴侣。
当心理学家在实验室研究自我肯定时，他们通常会要求人们写下对他们来说非常重要的价值观。在研究中，这类策略已被证明可以帮助少数族裔学生在学业上赶上白人学生。“这确实是反思你真正关心的事情，”威斯康星大学新闻与大众传播学院助理教授 Chris Cascio 说。
大脑中的自我肯定
当 Cascio 还是宾夕法尼亚大学传播学博士候选人时，他共同撰写了两篇关于自我肯定的研究。我特别对这项干预措施感到好奇，因为我晨间页中的反思显然属于这一类。
在 2015 年发表于《社会认知与情感神经科学》杂志上的一项fMRI 研究中，Cascio 的团队着手了解人们在进行自我肯定任务时大脑会发生什么。团队将一组身体不活跃的成年人分成两组——自我肯定组和对照组。
然后，研究人员向参与者提供了一份包含八个价值观的列表，例如家庭和金钱，并要求他们根据自己的价值观进行排序。研究人员指示肯定语组的参与者回忆过去让他们想起最重要的价值观的经历，并设想与该价值观相关的未来情景。例如，如果家庭是某人最重要的价值观，那么未来的情景可能包括一位亲人的生日。与此同时，对照组参与者则必须沉浸在与他们最不重要的价值观相关的经历中——这显然不是一种自我肯定的活动。这不是一项写作任务，而是设计来模仿的，因为在 fMRI 扫描仪内进行写作是不可能的。
参与者的大脑扫描显示，与处理奖励、积极价值观和自我价值相关的区域—— Cascio 团队预测的许多参与自我肯定过程的区域——在肯定语组的参与者在任务期间，尤其是在设想未来情景时，明显更加活跃。“自我肯定关键在于，它们不会立即带来满足感和帮助，而是使我们能够应对出现的问题，因为你身边有这种积极的自我价值感和积极的价值观，”Cascio 解释道。想到家人能够如此令人自我肯定，这确实不足为奇。“对我的女儿来说，这很容易成为一件很棒的事情，它让我生活中其他的烦恼都平静下来，让我能够处理它们，因为它们不像她那样重要，”Cascio 说。
在自我肯定任务之后，参与者阅读了各种有些令人担忧的健康信息，如“缺乏体育锻炼会导致心脏病”。一个月后，研究人员评估了参与者的体育活动情况，自我肯定组的个体比对照组更积极。“‘吸烟对你的肺部有害’这类信息会吓到人们，通常不会激发他们去改变。‘我不想听这些信息，’Cascio 说。‘但自我肯定会打破这种防御，让你处理信息，也许你会说，好吧，你知道吗，这不健康。我需要戒烟，让我制定一个计划来实现它。’”
自我肯定的来源通常是生活中与当前问题无关的领域。事实上，研究中的参与者并不知道自己在进行自我肯定任务。“你不会要求参与者写下他们重视体育活动的事情。那些不愿意或找不到时间锻炼的久坐不动的人，可能会在干预期间进行反驳，而不是真正考虑与体育活动相关的价值观，”Cascio 说。
肯定语能做什么，不能做什么
我的肯定语练习治愈了我腐烂的牙龈吗？我不这么认为。至少，不是*直接*。但这些活动可能让我对我的病情不那么焦虑了。我可能能够更专注于实际治疗，因为我花零时间担心和谷歌搜索“牙龈出血癌症”。 2019 年发表于《人格与社会心理学公报》的一项研究提供了证据，表明自我肯定可以帮助处于低权力地位的人在执行认知任务时更好地集中注意力并避免分心。
但很明显，肯定语并不是解决所有生活问题的灵丹妙药。“它本身并不是一种解决方案，”Close 说，她特指在治疗中使用肯定语。“我认为它必须与其他人们为自己所做的许多事情一起进行，如果他们正试图摆脱某些棘手的模式的话。”而且，有时候，一个人需要现实一些。“如果你处于一段虐待关系中，而且你并不安全，那么告诉自己你是安全的，这既不明智，也不慈悲，也无用，”Close 说。
但她补充说，大多数时候人们想得太多了，口头肯定语可以通过抛弃最坏情况的设想，为理性思考铺平道路，从而帮助他们。
在我结束调查时，我想起了我第一次牙科预约。咨询结束后，我问牙医：“那么，这次治疗后我牙龈完美的几率有多大？”“有 99% 的几率，”他说。
我也应该承认，我有一个非常好的牙医。
