如果叫做“减肥”苏打水，它很可能有助于你减肥，对吧？嗯，科学对此并不确定。
确实，糖分热量很高，会使血糖飙升，这就是为什么摄入大量糖分与体重增加、糖尿病和心脏问题有关。 另一方面，人工甜味剂提供了一种无卡路里的替代品，这可能看起来像一个神奇的解决方案，并且可以解释为什么超过 40% 的成年美国人 每天都在食用它们。没有额外的卡路里就意味着没有体重增加，对吧？
但这种逻辑没那么简单。我们的味觉感受器可能会被欺骗，向大脑发送信号， 说 我们需要更多的糖，从而驱使我们回到我们试图避免的东西。科学家们仍然不清楚人工甜味剂的长期健康影响——但初步结果表明，它们可能会改变新陈代谢功能和微生物群。
比糖更甜
人工甜味剂可以比普通糖甜数百甚至数千倍，这就是为什么一小包三氯蔗糖仍然有那么大的威力。目前，FDA 批准了六 种人工糖类，从三聚氰胺和三氯蔗糖等实验室制造的物质到甜菊糖等植物衍生物。
但这些替代品在我们的体内都以与普通糖相同的方式发挥作用。2001 年，一个生物化学家团队发现，所有赋予甜味的分子，无论其化学成分如何，都会与身体中的一个单一受体结合。人工甜味剂更紧密地结合这些受体，从而产生它们和糖一样甜——甚至比糖更甜——的错觉。
由于人工甜味剂不含卡路里且不会引起血糖飙升，因此它们常被用作糖尿病患者的糖替代品。但如果你想减肥，用替代品代替糖可能不是一个明确的解决方案。多年来的大量研究观察到肥胖与人工甜味剂使用之间存在相关性，但尚未明确两者之间的联系。
马尼托巴大学儿科教授梅根·阿扎德（Meghan Azad）说，对于体重增加和人工甜味剂使用似乎同时发生的原因，有一些假设。由于身体被编程为对糖做出反应，当出现甜味但没有卡路里可消化时，我们的新陈代谢系统就会感到困惑。随着时间的推移，这种幻觉可能会重新编程新陈代谢系统，使其对胰岛素产生抵抗力或产生葡萄糖不耐受。
人工甜味剂也可能重塑我们的饮食习惯。发表在《生理学杂志》上的一项研究显示，人工甜味剂不像糖那样激活大脑的奖励回路，品尝到甜味后，身体会渴望更多的糖。
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阿扎德说：“即使发现甜味剂本身对人体没有直接的化学危害，它仍然会让你倾向于食用甜食。” “总的来说，如果我们都能少吃点甜食，那大概是件好事。”
过量的问题
我们对人工甜味剂确切地对人体做什么的理解很有限，尽管阿斯巴甜是FDA 历史上研究最多的物质。虽然许多研究侧重于人工甜味剂对减肥的影响，但关于它们对人们的长期影响，即使那些人并不超重，仍然有很多东西需要揭示。
2017 年，阿扎德进行了一项荟萃分析，分析了 37 项研究，以检查人工甜味剂对普通消费者长期以来产生的各种影响。她的研究发现，在临床研究中，人工甜味剂对参与者的身体质量指数没有影响，但长达数十年的研究表明，食用更多甜味剂与更高的肥胖、高血压和代谢综合征发生率相关。
但阿扎德说，她团队分析的研究存在局限性。许多临床试验的周期较短，平均约六个月，并且没有追踪对心血管健康的影响。此外，观察性研究依赖于自我报告，并且并不总是询问关于人工甜味剂使用的最具体的问题，而是询问总体饮食。
虽然长期研究帮助研究人员分析了人工甜味剂摄入的一些潜在长期影响，但他们并不总能获得完整的画面。一些研究开始时，甜菊糖等植物基甜味剂还没有那么受欢迎——这使得植物基替代品是否长期使用安全的问题悬而未决。
总的来说，阿扎德说，短期使用糖替代品仍然相对安全。但是，在研究人员能够得出长期、规律使用——例如，每天至少一次使用替代品两到三十年——会发生什么之前，它们如何影响我们的身体这个问题仍然悬而未决。
帮助还是伤害？
阿扎德的研究得出结论，没有足够的证据表明人工甜味剂具有长期益处。然而，它们可能与较高的 BMI 和心脏问题有关。
但她警告说，缺乏证据将人工甜味剂与持续影响联系起来，这意味着需要更多的研究来确切了解这些替代品在体内如何发挥作用。她说，人工甜味剂随着时间的推移如何影响我们的新陈代谢和微生物群仍然是一个重要的难题。
阿扎德说：“我们发现了许多相关性，但直到我们真正了解我们体内机制层面上正在发生什么，才很难理解应该提出什么建议。”
尽管如此，由于人工甜味剂已经通过了 FDA 批准测试的严格审查，因此通常不会对人体有害。但随着时间的推移，科学家们仍然不确定经常食用人工甜味剂会产生什么影响。它们可能需要和糖一样有智慧——适量就好，但不要过量。
[编辑注：本文已更新，以准确反映梅根·阿扎德的头衔。]
