让我们从定义开始：根据伦敦自然历史博物馆的说法，恐龙是统治陆地 1.4 亿至 1.6 亿年的主要动物群。
是的，所有恐龙都是产卵的爬行动物。但它们也与其他同时代的爬行动物不同。
首先，它们的后腿直立，垂直于身体。与鳄鱼等爬行动物相比，这有助于它们消耗更少的能量。
恐龙的眼窝后面还有两个孔，强壮的肌肉从中穿过。因为这些肌肉连接着下颚和头骨，所以它们能够产生更强有力的咬合。
它们的爬行动物分类似乎过于简单化了。更复杂的答案取决于我们如何定义爬行动物。要回答这个问题，我们必须回顾恐龙的灭绝。
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恐龙何时灭绝？
大多数恐龙物种在一次大规模灭绝事件中灭绝，这次事件还杀死了地球上约 75% 的植物和动物物种。
伊拉克杜霍克大学地质学家兼讲师 Abdulrahman Bamerni 表示，导致这次大规模灭绝的确切原因仍有待商榷。他研究岩层成分，以更好地了解导致这些生物灭绝的最终原因。
理论ranging from the credible, such as global warming and volcanic eruptions, to the downright bizarre – such as dinosaurs developing a taste for their own eggs, or there being not enough female dinosaurs to adequately repopulate. (理论范围从可信的，如全球变暖和火山爆发，到绝对奇特的——例如恐龙喜欢吃自己的蛋，或者雌性恐龙不足以充分繁衍。)
2019 年发表在《营养学杂志》上的一篇论文甚至探讨了维生素 D 缺乏是否可能是罪魁祸首。这种缺乏会降低恐龙蛋的完整性，导致大多数恐龙在出生前就死亡。
然而，专家们现在普遍认为，一颗小行星的撞击在一定程度上是导致灭绝的原因。这次撞击可能引发了全球一系列地震，将大量碎片和尘埃抛入大气层。
这些颗粒物质会限制阳光，降低植物光合作用的能力——其后果最终会一直影响到食物链顶端的捕食者，如恐龙。
鸟是爬行动物吗？
然而，并非所有生命都灭绝了。有羽毛的恐龙，后来演变成了现代鸟类，幸存了下来。
事实上，鸟类是恐龙唯一的直系后裔。（鳄鱼和短吻鳄来自比恐龙出现更早的共同祖先。）有些专家甚至认为鸟类仍然是恐龙。
这一说法引发了关于鸟类和爬行动物之间是否存在有意义的差异的辩论。鸟类作为霸王龙的继承者，是否只是爬行动物的一个子类？
要彻底弄清这一点，了解生物学家用来对动物进行分类的两种主要系统非常重要：《林奈系统》，起源于 18 世纪 30 年代；以及《系统发育学》，首次出现于 20 世纪 40 年代。
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什么是爬行动物？
林奈的分类方法依赖于动物的物理特征，在很大程度上忽略了它们的祖先。如果我们使用林奈系统，我们必须承认爬行动物是冷血的、有鳞的动物——因此鸟类不是爬行动物。
如果我们接受这个定义，那么我们也必须接受后来演变成鸟类的有羽毛恐龙也不是爬行动物。因此，这意味着并非所有恐龙都是爬行动物，对吗？
系统发育学可能更复杂一些。这种编目技术利用物理特征来研究动物的进化历史，然后按共同祖先将它们分组。
所有恐龙都是爬行动物吗？
在这种情况下，这意味着任何爬行动物的后代也是爬行动物。根据密歇根大学的说法，使用这个定义，更容易认为鸟类确实是爬行动物——而且所有恐龙也都是爬行动物。
林奈系统帮助我们理解动物如何生活、占据什么生态位以及它们如何与环境互动。另一方面，系统发育学方法帮助我们了解动物是如何形成的。
这两种方法都有其用途，所以请随意争论所有恐龙都是爬行动物——或者不是爬行动物——直到你满意为止。
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