如果你听过鲸歌录音，你就会知道它们可能令人心碎、美丽而动人。根据研究，座头鲸的歌声以及抹香鲸发出的称为“尾音”的咔哒声，都是复杂的交流形式。
但它们到底在互相说些什么呢？我们人类不知道，但一些科学家正在努力找出答案。他们希望，一旦能够与鲸鱼交流，不仅能帮助拯救地球上的生命，还能让我们与来自其他星球的生命进行交流。
开创性的鲸鱼交流研究
CETI 项目（Cetacean Translation Initiative，鲸类翻译计划）是一个多学科合作项目，由海洋生物学家、语言学家、自然语言处理专家、人工智能专家、机器人专家以及密码学家组成。CETI 由 David Gruber 于 2017 年创立，它正在利用最新的人工智能技术来尝试破解抹香鲸的交流密码。
Gruber 去年在接受《探索》杂志采访时表示，对于研究非人类交流的科学家来说，鲸鱼尤其令人着迷，因为鲸鱼的文化和智力与我们比与其他动物更为相似。与此同时，Earth Species Project 正在尝试破译白鲸和其他物种的语言。
(图片来源：Vicki_Smith/Shutterstock)
为什么鲸鱼交流很重要？
除了能够理解——甚至可能与鲸鱼对话——将会非常酷之外，科学家们为什么要把如此多的时间和精力投入到跨物种交流中呢？对一些人来说，理解鲸鱼的交流可以改善保护工作。
生物学家兼环保主义者 Roger Payne，他的 1970 年专辑《座头鲸之歌》激发了一场全球禁止商业捕鲸的运动，他曾担任 CETI 项目的首席顾问。就在今年六月去世前不久，Payne 在《时代》杂志上发表了一篇文章，他认为过去 100 年最重要的科学发现是地球上所有物种都相互依赖。
然而，由于我们对其他物种的无知，我们不仅在伤害它们，也在伤害我们自己。但如果我们能够与它们交流呢？Payne 写道，这可能比发现鲸歌更有力量。
想象一下，如果我们理解了动物们在互相交流什么；什么占据了它们的思想；它们爱什么、害怕什么、渴望什么、回避什么、憎恨什么、对什么感到好奇、又珍视什么。如果我们能够与动物交流，向它们提问并得到回答——无论这些问题和回答多么简单——世界可能会很快被触动，至少开始着手停止我们对生命的失控破坏。
然而，破译 Payne 所称的“鲸语”可能不仅仅是为了拯救地球。它可能有助于我们与来自其他星球的生命交流。
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鲸鱼如何帮助我们识别外星生命？
当我们思考与外星人接触时，一个常常被忽略的问题是，“如果我们遇到外星人，我们将如何与他们交流？”这不仅仅是一个我们接触后如何聊天的问——题。这是搜寻地外智慧生命的关键因素。如果一个外星文明正在向我们发送一个巨大的信息——“来自宇宙的问候！”——我们怎么会知道呢？我们是否会因为不认识外星信息是语言而错过它们？
这个问题困扰着 SETI（搜寻地外文明计划）研究所的研究科学家 Laurence Doyle。SETI 是一个专注于寻找地球以外智能生命的组织。Doyle 在研究如何确定给定信息是否具有智能时，开始思考鲸鱼。
鲸鱼社会非常复杂，而且鲸鱼极其聪明。它们不通过面部表情和手势交流，而是通过海洋发送信号（类似于外星人可能通过太空发送信息的方式）。Doyle 意识到，研究鲸鱼的交流可以教会我们很多关于外星信息可能是什么样的。
Doyle 与一群研究鲸鱼交流的科学家合作，并将信息论融入其中，以便更好地了解鲸歌的复杂性，寻找规则和模式。当然，将信息论应用于鲸歌并不能翻译出鲸鱼在说什么。
但它可以帮助我们理解其他不同类型的智能和不同的交流方式。如果有一天我们在银河系遇到智能生命，这将是与它们和平交流的宝贵准备。
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